Rarement une décision aura confirmé aussi rapidement la stratégie d’un directeur général.
Pendant qu’une partie de la LNH s’emballe avec les offres hostiles, Kent Hughes est demeuré fidèle à son plan.
Quelques jours plus tard, le dossier Barrett Hayton vient justement rappeler pourquoi le Canadien n’a jamais eu intérêt à se lancer dans cette bataille.
Le Mammoth de l’Utah a finalement égalé l’offre hostile d’un an, d’une valeur de 4,775 millions de dollars, déposée par les Devils du New Jersey.
Résultat… Hayton demeure en Utah, les Devils repartent bredouilles et tout ce bruit n’aura finalement rien changé.
Le plus intéressant dans cette histoire n’est même pas le dénouement. C’est le joueur au centre du débat.
Depuis plusieurs semaines, le nom de Barrett Hayton revenait régulièrement dans les discussions entourant le fameux poste de deuxième centre du Canadien.
Plusieurs voyaient en lui une solution possible. Un ancien cinquième choix au total, un joueur de 26 ans, gaucher, capable d’évoluer au centre, qui avait connu une campagne de 46 points en 2024-2025.
Sur papier, le profil pouvait intriguer.
Mais lorsqu’on gratte un peu, l’enthousiasme retombe rapidement.
Hayton totalise 155 points en 358 matchs dans la LNH. La saison dernière, il a terminé avec seulement 25 points en 67 rencontres, tout en évoluant dans un rôle plus effacé avec le Mammoth.
Son meilleur rendement demeure cette récolte de 46 points obtenue l’année précédente.
Depuis son arrivée dans la ligue comme cinquième choix du repêchage de 2018, il n’a jamais démontré qu’il pouvait porter une attaque ou transformer un top-6.
Voilà pourquoi il est difficile d’imaginer Kent Hughes sacrifier des actifs importants ou modifier sa planification pour un joueur de cette catégorie.
L’offre hostile des Devils est d’ailleurs révélatrice.
New Jersey était prêt à offrir près de 4,8 millions de dollars pour une seule saison à un joueur qui deviendra ensuite joueur autonome sans restriction dès l’été prochain.
En égalant cette offre, le Mammoth conserve son joueur… mais ne pourra plus l’échanger pendant un an. Dans douze mois, Hayton pourra quitter gratuitement si les deux parties ne s’entendent pas.
C’est une drôle de situation.
Tout ce tumulte pour un joueur qui n’a jamais atteint le plateau des 50 points.
Pendant ce temps, Kent Hughes continue de bâtir autrement.
Depuis son arrivée à Montréal, le directeur général a répété qu’il ne voulait pas simplement remplir un trou dans son alignement. Il cherche des joueurs capables de changer la trajectoire de son équipe, pas seulement de compléter un trio.
Cette philosophie explique probablement pourquoi le Canadien n’a jamais donné l’impression de vouloir foncer dans le dossier Hayton, malgré les nombreuses spéculations.
Le contraste est encore plus évident lorsqu’on regarde les autres décisions prises par Hughes cet été.
Ivan Demidov a été prolongé pour huit saisons avant même d’arriver à son autonomie avec compensation.
Au lieu d’attendre qu’un autre directeur général tente sa chance avec une offre hostile, Montréal a sécurisé son joueur vedette à long terme.
Le message est clair.
Le Canadien cherche encore un deuxième centre capable de faire une différence derrière Nick Suzuki.
Personne ne remet cette priorité en question.
Par contre, combler ce besoin avec un joueur qui plafonne autour de 40 ou 45 points aurait simplement déplacé le problème au lieu de le régler.
Les partisans veulent voir Montréal franchir une autre étape.
Ils ne veulent pas seulement ajouter un nom.
Dans cette optique, Kent Hughes mérite peut-être un peu plus de patience qu’on est parfois prêt à lui accorder.
Toutes les occasions ne sont pas de bonnes occasions, même lorsqu’elles attirent énormément d’attention dans le reste de la ligue.
L’histoire de Barrett Hayton en est peut-être la meilleure preuve.
Parfois, le meilleur coup… c’est celui qu’on décide de ne pas faire.
Ouf…