Il y a des factures qu’on reçoit avec beaucoup moins de plaisir que d’autres… et Mike Matheson vient d’en recevoir une de 5 000 $ après avoir décidé que Ridly Greig avait suffisamment cherché les problèmes devant le filet du Canadien.
La scène s’est produite samedi soir au Centre Bell.
Greig est venu déranger Matheson devant Jacob Fowler et, après avoir reçu un coup de bâton un peu haut, le défenseur du Canadien a complètement perdu patience.
En se relevant, Matheson a envoyé une solide droite au visage de l’attaquant des Sénateurs. Puis, alors que Greig tombait, Matheson lui en a remis une deuxième à la tête.
La séquence ne laissait pas beaucoup de place à l’interprétation : le défenseur avait décidé de répondre lui-même à l’agitateur d’Ottawa.
La LNH a finalement tranché dimanche.
Matheson ne sera pas suspendu et devra plutôt verser 5 000 $, soit le montant maximal permis pour ce type d’amende.
Pour un joueur qui touche 6 millions de dollars par saison, la facture est salée, mais elle est évidemment beaucoup moins douloureuse qu’une suspension de plusieurs rencontres.
Le vétéran pourra donc commencer la saison avec ses coéquipiers, même si son portefeuille vient de prendre un petit coup de patin.
Mais cette histoire devient encore plus savoureuse lorsqu’on se rappelle exactement à qui Matheson a décidé de répondre.
Ridly Greig n’arrive pas à Montréal avec une réputation de gentil garçon qui distribue des poignées de main après chaque coup de sifflet.
L’attaquant des Sénateurs s’est justement retrouvé dans le collimateur du Département de la sécurité des joueurs au printemps dernier après une séquence qui avait fait énormément réagir pendant les séries éliminatoires.
Le 25 avril, dans le quatrième match de la série entre Ottawa et la Caroline, Greig avait été impliqué dans une mêlée avec le défenseur des Hurricanes Sean Walker.
Le Département de la sécurité des joueurs avait ensuite annoncé une suspension de deux matchs de saison régulière, sans salaire, pour rudesse.
La vidéo de cette séquence vaut d’ailleurs la peine d’être revue avant de regarder celle de Matheson.
C’est exactement le genre d’image qui avait fait bouillir les joueurs, les partisans et les amateurs de hockey autour de la LNH.
Greig avait été sanctionné pour son geste envers Walker et devait commencer la nouvelle saison en purgeant cette suspension.
Voilà pourquoi la scène du Centre Bell possède une saveur particulière.
Matheson n’a pas simplement décidé de jeter les gants au milieu d’une escarmouche ordinaire.
Après avoir été dérangé devant son gardien, il a choisi de répondre à un joueur qui venait lui-même de sortir d’un épisode disciplinaire particulièrement controversé.
Impossible de savoir si Matheson avait cette suspension en tête au moment où il a frappé Greig, mais le hasard veut que les deux histoires soient maintenant directement liées dans l’imaginaire des partisans.
Le défenseur du Canadien devra tout de même assumer son geste.
Donner deux coups, dont un alors que l’adversaire est déjà en train de tomber, est précisément le genre de séquence qui peut coûter cher.
Cette fois, la LNH a décidé que 5 000 $ suffisaient. Matheson conserve donc sa place dans l’alignement et pourra être présent lorsque les choses deviendront sérieuses.
Pour les partisans du Canadien, le sentiment risque toutefois d’être assez partagé.
D’un côté, personne ne souhaite voir Matheson perdre des matchs pour une séquence qui aurait pu lui coûter beaucoup plus cher.
De l’autre, voir le défenseur perdre patience contre un joueur aussi provocateur risque certainement de faire sourire quelques personnes dans le vestiaire et dans les gradins.
Au bout du compte, Mike Matheson vient de recevoir une facture de 5 000 $ pour une soirée où il a décidé de régler ses comptes lui-même.
Greig avait déjà payé son propre prix pour un geste controversé en séries. Cette fois, c’est Matheson qui ouvre son portefeuille… mais il ne perdra pas une seule rencontre.
La prochaine fois que ces deux-là se retrouveront devant un filet, personne ne regardera ailleurs.
Ouch…