Michael Hage a peut-être pris la décision qui déçoit le plus les partisans du Canadien cet été.
Le jeune espoir a confirmé qu’il retournera à l’Université du Michigan pour une autre saison, alors que plusieurs rêvaient déjà de le voir enfiler un chandail du Rocket de Laval, voire même celui du Canadien de Montréal.
Pourtant, derrière cette décision, un message beaucoup plus important a été lancé à Kent Hughes.
Un message qui ressemble presque à une demande de patience.
Depuis quelques mois, Michael Hage voit son nom circuler dans toutes sortes de rumeurs de transactions. Son potentiel est immense. Plusieurs équipes aimeraient certainement mettre la main sur un jeune centre avec autant de talent.
Malgré tout, Hage a tenu à envoyer un signal très clair à l’organisation montréalaise.
« Je veux jouer pour le Canadien. C’est l’équipe que j’ai regardée toute ma vie. Je ne veux pas jouer pour une autre équipe. »
Cette phrase vaut énormément.
Les joueurs issus de la NCAA possèdent éventuellement la possibilité de devenir libres et de choisir une autre destination. Plusieurs partisans craignaient de voir Hage emprunter cette avenue dans quelques années.
Le principal intéressé vient pratiquement d’écarter cette possibilité.
Son rêve demeure Montréal.
Son objectif demeure le Canadien.
Ce qui rend cette histoire intéressante, c’est le moment où ces déclarations surviennent.
Michael Hage participe actuellement au camp de perfectionnement du Canadien. Il côtoie les joueurs de l’organisation. Il patine dans un environnement entièrement professionnel. Il voit de près ce qui l’attend dans la LNH.
Malgré tout, il n’a pas changé d’idée.
Il croit encore qu’une saison supplémentaire au Michigan fera de lui un meilleur joueur.
« C’était la décision qui était la meilleure pour moi, pour mon développement. »
Cette réponse démontre une certaine maturité.
Le jeune centre ne cherche pas le chemin le plus rapide vers la LNH. Il cherche le bon moment.
Sa blessure à la cheville a également pesé dans sa réflexion.
« Je ne voulais pas commencer ma carrière professionnelle en étant blessé. »
Cette explication aide à comprendre pourquoi il n’a jamais sérieusement envisagé de rejoindre Montréal au printemps dernier, même pendant le parcours éliminatoire du Canadien.
Son objectif est beaucoup plus large.
Il veut arriver prêt.
Il veut devenir un véritable joueur de centre capable d’assumer toutes les responsabilités.
« Je veux être un joueur de centre dans la LNH. »
Puis il a expliqué ce qu’il souhaite encore améliorer.
« Je veux jouer les grosses mises au jeu, écouler des pénalités et être un leader. »
Voilà exactement le profil recherché par Kent Hughes depuis plusieurs mois.
Le directeur général tente activement de trouver un deuxième centre capable de s’installer derrière Nick Suzuki.
Pendant que plusieurs réclament une transaction importante, Michael Hage demande indirectement au Canadien de lui laisser le temps de devenir cette solution.
Son message ressemble presque à ceci : faites-moi confiance.
Attendez-moi.
Ne m’échangez pas.
Même Jeff Gorton avait laissé une porte ouverte en affirmant que « beaucoup de choses peuvent arriver » au cours de l’été et qu’il souhaitait garder le dialogue avec son jeune espoir.
Hage, lui, n’a jamais fermé complètement cette porte.
« Beaucoup de choses peuvent changer… mais pour l’instant, ma décision est de retourner à l’école. Peut-être que ça va changer. »
Cette nuance est importante.
Elle montre qu’il reste ouvert aux discussions, tout en demeurant fidèle à son plan.
Kent Hughes devra donc continuer de chercher une solution à court terme au poste de deuxième centre.
Pendant ce temps, Michael Hage continue de bâtir tranquillement son avenir.
Et surtout, il vient probablement d’envoyer le plus beau message qu’un dirigeant du Canadien pouvait recevoir.
Peu importe les rumeurs.
Peu importe les spéculations.
Peu importe les offres qui pourraient arriver.
Le jeune centre veut un jour réaliser son rêve… dans un seul uniforme.
Celui du Canadien de Montréal.