Ivan Demidov est de plus en plus associé à la controverse en Russie.
Les médias russes n'acceptent pas que l'attaquant ait coupé les ponts avec tous les journalistes de son pays.
Même après son contrat historique de 8 ans et 9,15 M$ par année, Demidov s'est muré dans le silence.
Le véritable message derrière le silence du Russe? Il est beaucoup plus profond qu’on le pense…
L'agent Dan Milstein a été cinglant lorsqu’il a accordé sa longue entrevue à RB Sport, un média russe qui est fâché que Demidov les ignore.
Mais Milstein est monté au front pour protéger Demidov.
Il n’a pas hésité à défendre son client.
« Son travail est de jouer au hockey, pas de lire ce qui s’écrit sur lui. C’est pourquoi il s’est complètement éloigné des médias. Vous ne le voyez plus et vous ne l’entendez plus dans les médias russes. »
Ouch.
Ivan Demidov veut uniquement penser au hockey.
Il est heureux à Montréal.
Il est heureux de son nouveau contrat.
Selon Milstein, les négociations avec le Canadien ont duré près de six mois, mais les deux parties souhaitaient régler le dossier rapidement.
Demidov voulait obtenir une stabilité à long terme afin de ne plus avoir à penser à son avenir financier. Son agent rappelle même qu’en signant cette entente dès l’âge de 20 ans, son client pourra encore devenir joueur autonome sans restriction à seulement 29 ans et signer un autre contrat majeur au sommet de sa carrière.
Tout cela est parfaitement logique.
Mais cette explication ne raconte qu’une partie de l’histoire.
Il est impossible d’analyser le silence de Demidov sans revenir au traumatisme qui a bouleversé tous les joueurs russes rêvant de la LNH.
Le nom d’Ivan Fedotov revient immédiatement.
En juillet 2022, le gardien venait de signer son contrat avec les Flyers de Philadelphie. Il devait quitter la Russie quelques jours plus tard pour amorcer sa carrière dans la LNH.
Il n’en a jamais eu l’occasion.
Fedotov a été arrêté par les autorités russes, officiellement parce qu’il n’avait pas rempli ses obligations liées au service militaire. Il a ensuite été envoyé dans une base militaire de la marine russe, près de Severomorsk, dans une région isolée du nord du pays. Son arrivée en Amérique du Nord a été retardée pendant plus d’un an.
Le pauvre a même été "enlevé" en pleine rue alors qu'on l'a masqué et embarqué dans une camionnette, comme dans les films d'espionnage.
Cette histoire a complètement changé la perception de nombreux joueurs russes.
Depuis ce jour, plusieurs évitent de faire les manchettes inutilement. Plusieurs limitent leurs interventions publiques. Plusieurs préfèrent demeurer le plus discrets possible lorsqu’ils bâtissent leur carrière en Amérique du Nord.
Est-ce que c’est exactement ce que fait Ivan Demidov?
Poser la question, c'est y répondre.
Dan Milstein ne le dira jamais publiquement.
Ivan Demidov non plus.
Mais il est clair que le contexte géopolitique influence absolument les décisions prises par son entourage.
Depuis le 1er janvier 2024, la Russie a modifié sa loi sur le service militaire obligatoire. Désormais, tous les citoyens russes de sexe masculin âgés de 18 à 30 ans peuvent être appelés à effectuer une année complète de service militaire obligatoire, sauf s’ils bénéficient d’une exemption ou d’un report prévu par la loi.
Une fois cette année complétée, ils demeurent inscrits dans la réserve et peuvent être rappelés dans certaines circonstances prévues par la législation.
Les autorités russes ont également resserré les règles entourant la conscription au cours des dernières années. Depuis les réformes adoptées en 2023 et appliquées à partir de 2024, une convocation peut être transmise de façon électronique et, dès qu’elle est considérée comme remise, différentes restrictions administratives peuvent s’appliquer.
Dans certains cas, la personne convoquée peut notamment se voir interdire de quitter le territoire tant que sa situation militaire n’est pas réglée.
Milstein protège son client.
C’est son travail.
Et il le fait très bien.
Lorsqu’il explique que Demidov veut simplement « se concentrer sur le hockey », il livre une réponse diplomatique qui évite soigneusement un sujet beaucoup plus délicat.
Car aujourd’hui, Demidov n’a plus rien à gagner en demeurant au cœur de l’actualité russe. Pire encore, il ne reviendra jamais dans son pays tant que la menace du service militaire planera au-dessus de sa tête.
Toute sa vie est désormais au Canada.
Son contrat est signé.
Son avenir est à Montréal.
Et plus il demeure discret en Russie, moins il risque de se retrouver au centre d’une controverse qui pourrait compliquer sa situation.
Son agent a aussi raconté à quel point il était ému d’avoir accompagné Demidov depuis ses 12 ou 13 ans. Il raconte avoir connu toute la famille, se souvient encore des voyages de ses parents jusqu’à Moscou lorsqu’Ivan était adolescent et décrit le moment où Céline Dion a annoncé son nom au repêchage de la LNH comme l’un des plus beaux souvenirs de sa carrière.
Pourquoi tout gâcher pour... aller dans l'armée?
Demidov a définitivement tounré la page sur son ancienne vie.
Cela signifie qu’il ne remettra jamais les pieds en Russie.
Triste quand on y pense. Mais ne t'inquiète pas Ivan. Ta nouvelle maison... c'est le Québec...