Depuis que Pierre LeBrun a révélé qu’un joueur de premier plan avait demandé à ajouter le Canadien de Montréal à sa liste d’équipes où il accepterait d’être échangé, les spéculations sont nombreuses.
Le nom qui revient avec le plus d’insistance?
Dylan Larkin.
Et plus les informations s’accumulent, plus cette hypothèse gagne en crédibilité.
Selon l’analyse de Karine Hains dans The Hockey News, plusieurs indices pointent vers le capitaine des Red Wings de Detroit.
On sait déjà que Larkin a demandé une transaction.
On sait également qu’il avait initialement soumis une courte liste de destinations acceptables.
La Floride.
Le Minnesota.
Vegas.
Le problème pour Steve Yzerman, c’est que ces équipes ont toutes un point en commun.
Elles manquent sérieusement d’actifs.
La Floride vient de vider une bonne partie de son coffre-fort pour mettre la main sur Brady Tkachuk.
Vegas manque de choix de premier plan pour les prochaines années. (aucun choix de 1re ronde dans les deux prochaines années).
Le Minnesota n’est pas beaucoup mieux placé.
Danila Yurov, l'espoir Charlie Stramel et un choix de 1re ronde en 2027 ont été proposés.
Stramel est un centre droitier de 6 pieds 3 pouces et plus de 215 livres, choisi en première ronde (21e au total en 2023).
D'accord, il a connu une grande saison dans la NCAA avec 44 points en 37 matchs dont 19 buts avec Michigan State.
Mais il est âgé de 21 ans.
À un certain moment, même lorsqu’un joueur possède un droit de regard sur sa destination, le directeur général doit obtenir une vraie valeur en retour.
Le minnesota ne fait pas le poids contre ce que peut offrir le CH.
Le Canadien possède des choix à la pelletée, dont le 21e choix au total, des espoirs et de jeunes joueurs établis.
Bref, le Canadien possède exactement ce que Detroit recherche.
Depuis plusieurs mois, les rumeurs provenant de différents cercles de la ligue pointent toutes dans la même direction.
Steve Yzerman adore Michael Hage, surtout que le DG des Wings a vu l'espoir du CH plusieurs reprise en "live", alors qu'il se rendait souvent pour observer les matchs de l'universit du Michigan.
Yzerman adore tout de Hage.
Son coup de patin.
Son intelligence offensive.
Son potentiel de centre top-6.
Tout cela attire énormément l’attention.
Mais Hage ne serait pas suffisant.
Les discussions qui ont circulé au cours des dernières semaines faisaient état d’une demande qui tournerait autour de Michael Hage, Kaiden Guhle et d’un choix de première ronde.
Un prix énorme.
Surtout, on parle d'un prix qui explique pourquoi aucune transaction n’a encore été conclue.
La question devient alors simple.
Kent Hughes est-il prêt à sacrifier une partie importante de son avenir pour obtenir immédiatement son deuxième centre?
Dylan Larkin règle immédiatement un problème majeur.
Il est sous contrat pour encore cinq saisons à 8,7 millions de dollars.
Il joue au centre.
Il produit offensivement.
Il apporte du leadership.
Et il permettrait au Canadien de présenter l’un des meilleurs groupes de centres de son histoire récente avec Nick Suzuki.
Mais le coût demeure difficile à ignorer.
Michael Hage est probablement le meilleur espoir offensif de l’organisation.
Kaiden Guhle demeure l’un des défenseurs les plus convoités sur le marché, malgré sa fragilité.
Ajouter un choix de première ronde à ce package représenterait un sacrifice considérable, même si on parle du 28e choix au total.
D’autres dossiers se développent à Detroit.
Le nom d’Alex DeBrincat circule de plus en plus à travers la LNH.
Son contrat approche d’un moment charnière. Il sera agent libre l'été prochain et voudrait tester le marché.
Les Red Wings traversent une période d’incertitude. Ils doivent aussi échanger DeBrincat avant qu'il ne devienne libre comme l'air.
Plusieurs personnes se demandent si Steve Yzerman n’est pas en train de préparer un véritable réalignement de son organisation.
Personne ne parle officiellement de reconstruction.
Mais lorsqu’un capitaine demande une transaction et qu’un marqueur de 40 buts apparaît dans les rumeurs, les questions deviennent inévitables.
Le dossier Larkin demeure donc à surveiller de très près.
D’autant plus que Montréal semble maintenant être considéré comme une destination acceptable.
Il n’y a pas si longtemps, plusieurs vedettes évitaient le Canadien.
Aujourd’hui, la situation est différente.
Nick Suzuki.
Cole Caufield.
Ivan Demidov.
Juraj Slafkovsky.
Lane Hutson.
Noah Dobson.
Le projet attire davantage qu’avant.
Reste maintenant à savoir si Kent Hughes est prêt à payer le prix demandé.
Car si Steve Yzerman réclame toujours Michael Hage, Kaiden Guhle et un choix de première ronde, la décision pourrait devenir l’une des plus importantes de tout le mandat du directeur général montréalais.
Si Larkin a réellement ajouté Montréal à sa liste... Kent Hughes devra accepter de se déshabiller.
En ce moment, les favoris sont les Stars de Dallas selon Elliotte Friedman. Mais la réalité est que le CH est mieux nanti pour un "package deal" de qualité.
Croisons les doigts.