La saison n’a même pas commencé que l’avenir d’Artturi Lehkonen au Colorado commence déjà à faire jaser.
Avec le contrat historique accordé à Cale Makar, l’Avalanche se retrouve devant un casse-tête financier qui pourrait avoir de grosses conséquences au cours de la prochaine saison.
Lehkonen écoulera la dernière année de son contrat à 4,5 millions de dollars avant de devenir joueur autonome sans compensation, et les projections salariales commencent déjà à rendre une éventuelle prolongation particulièrement difficile à Colorado.
Lehkonen arrive à la dernière année de son contrat avec l’Avalanche, avec un salaire annuel de 4,5 millions $.
Son entente prendra fin au terme de la saison 2026-2027 et il deviendra joueur autonome sans compensation.
Le problème pour Colorado est devenu particulièrement sérieux après la prolongation accordée à Cale Makar.
Le défenseur vient de signer pour huit ans à 20,4 millions $ par saison, le contrat le plus lucratif de l’histoire de la LNH.
Cette décision était évidemment prioritaire pour l’Avalanche, mais elle complique énormément la suite des opérations. NHL
Le Colorado disposerait d’environ 11,6 millions $ d’espace projeté pour 2027-2028, avant même plusieurs autres obligations à régler.
Le prochain contrat de Lehkonen pourrait approcher 8,7 millions $ par saison sur cinq ans.
À ce prix, le conserver devient une véritable gymnastique financière pour l’Avalanche.
Surtout que Lehkonen n’est plus le même joueur que celui que Montréal avait échangé en mars 2022.
À l’époque, Kent Hughes avait envoyé l’attaquant au Colorado en retour du défenseur Justin Barron et d’un choix de deuxième ronde en 2024.
Lehkonen avait alors 26 ans et venait de récolter 29 points en 58 matchs avec le Canadien. NHL
La suite, elle, appartient maintenant à l’histoire.
Quelques mois après son arrivée, Lehkonen allait marquer le but qui donnait la victoire au Colorado dans le sixième match de la finale de la Coupe Stanley contre Tampa Bay.
Un an auparavant, c’était déjà lui qui avait envoyé Montréal en finale de la Coupe Stanley avec son but en prolongation contre Vegas.
Depuis son départ, Lehkonen a ajouté une dimension offensive que plusieurs ne soupçonnaient peut-être pas à Montréal.
En 2025-2026, il a terminé avec 21 buts et 48 points en 70 rencontres, tout en maintenant un rôle important dans les deux sens de la patinoire. Hockey Reference
Voilà pourquoi son éventuel retour devient tellement intrigant.
Le Canadien a déjà ramené Phillip Danault.
Celui qui faisait partie de cette fameuse équipe de 2021 est revenu à Montréal en décembre 2025, et son importance dans le parcours jusqu’en finale de l’Est au printemps dernier a encore rappelé la valeur des joueurs capables de changer de vitesse lorsque les séries commencent.
Lehkonen serait une autre histoire du même genre.
Ce n’est plus le jeune Finlandais qu’on connaissait à Montréal.
C’est maintenant un vétéran de 31 ans, champion de la Coupe Stanley, habitué aux matchs où chaque rondelle devient une bataille et capable de jouer dans plusieurs situations.
Son rendement en séries avec Colorado parle pour lui : 29 points en 53 matchs éliminatoires depuis son départ de Montréal.
Le problème, évidemment, c’est l’argent.
Si Lehkonen obtient réellement près de 8,7 millions $ par saison, le Canadien aurait-il intérêt à lui donner un salaire qui le placerait dans une catégorie financière complètement différente de celle réservée à un joueur de profondeur?
Certainement pas si cela empêche Kent Hughes d’aller chercher le fameux deuxième centre dont cette équipe a encore besoin.
C’est exactement le dilemme.
Parce qu’un Lehkonen dans l’alignement rendrait Montréal meilleur.
La profondeur serait meilleure. Le caractère serait meilleur. Les séries seraient probablement encore plus intéressantes à regarder.
Mais si le Canadien dépense une fortune pour peaufiner un noyau qui n’est toujours pas complet au centre, la logique disparaît rapidement.
Alex Newhook vient justement de démontrer pourquoi ce genre de joueur peut devenir précieux en séries, avec sept buts et dix points en 19 matchs éliminatoires en 2026.
Lehkonen appartient exactement à cette famille de joueurs qu’on apprécie encore davantage lorsque chaque match peut décider du destin d’une saison.
Alors oui… le retour ferait rêver plusieurs partisans.
Mais avant de ramener Lehky, Kent Hughes devra répondre à une question beaucoup plus importante : est-ce qu’on construit une équipe complète… ou est-ce qu’on ajoute simplement une autre très belle pièce à un casse-tête auquel il manque encore un morceau essentiel?
À suivre…