L’arrivée de Chris Kreider à Montréal change complètement le portrait offensif du Canadien, mais elle ne règle pas nécessairement la question que Kent Hughes tente de régler depuis des mois.
Au contraire, le nouvel alignement proposé par l'informateur Marc-Olivier Beaudoin et les différents recruteurs dans la LNH, remet une vieille question au centre des discussions : qu’est-ce que Montréal va faire avec Oliver Kapanen?
Selon l’alignement qui circule actuellement, on aurait ceci :
Caufield - Suzuki - Slafkovsky
Kreider - Newhook - Demidov
Dach - Danault - Bolduc
Texier - Evans - Anderson
Kapanen
Le premier trio ne bouge pas. Cole Caufield, Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky demeurent le trio numéro un, et c’est parfaitement logique après la saison qu’ils viennent de connaître.
Le problème se trouve plutôt derrière. Chris Kreider prend maintenant une place dans le top-6 avec Ivan Demidov et Alex Newhook, pressenti pour être le 2e centre.
Zachary Bolduc se retrouve encore relégué au troisième trio.
Et Kapanen n’est même plus dans l’alignement.
Selon ce qui circule actuellement autour des combinaisons de Martin St-Louis, Kapanen n’est donc pas considéré comme une solution automatique au centre du deuxième trio, malgré tout ce qu’on a entendu cet été concernant la possibilité de lui donner cette responsabilité.
Et là, une question se pose immédiatement : à quoi sert Kapanen si le Canadien ne veut pas le faire jouer au centre?
Si Montréal le voit comme un centre, il faut lui donner une véritable occasion de démontrer qu’il peut occuper ce poste. Sinon, sa valeur devient séduisante sur le marché des transactions.
Le dossier Kirill Marchenko revient frapper à la porte, même si le CH a obtenu Kreider.
On aurait pu croire que l’arrivée de Kreider allait fermer définitivement la porte.
Au contraire.
Ce sont deux joueurs différents. Kreider est un gros ailier gauche à ses derniers milles, expérimenté, puissant, excellent autour du filet et capable d’apporter une présence physique que Montréal recherchait depuis longtemps.
Marchenko, lui, est un ailier droit de 26 ans, productif, imposant et capable de marquer. Le Canadien pourrait donc parfaitement imaginer une attaque avec Kreider d’un côté et Marchenko de l’autre, plutôt que de considérer les deux dossiers comme incompatibles.
Ivan Demidov clame toujours qu'il est prêt à jouer au centre si on lui donne la chance.
Kreider - Demidov - Marchenko.
Un gros ailier gauche. Un joueur créatif capable de distribuer la rondelle. Un gros ailier droit capable de marquer.
Pour l'instant, Demidov est pressenti pour jouer à l'aile droite de Newhook et Kreider.
Si la transaction Marchenko "choke".
Le DG des Blue Jackets, Don Waddell, a récemment indiqué qu’il était prêt à écouter les offres concernant son attaquant, mais il veut quelque chose qui aide immédiatement les Blue Jackets.
Columbus aurait énormément de difficulté à remplacer une production de 60 à 70 points à seulement 3,85 M$ sur sa masse salariale.
Oliver Kapanen devient alors un nom énorme dans cette conversation.
Le Finlandais pourrait être beaucoup plus utile à Columbus qu’un simple espoir qui arriverait dans trois ans.
Il peut jouer maintenant.
Il possède un contrat très abordable.
Il peut jouer au centre ou être utilisé dans différentes situations.
Et surtout, Montréal commence à avoir un surplus potentiel à l’avant si Kreider est installé dans le top-6.
Ajoute à cela Adam Engstrom et Alexander Zharovsky, et tu obtiens justement une proposition qui correspond davantage à ce que Waddell semble rechercher : un joueur pouvant aider rapidement, un jeune défenseur et un espoir offensif de grande valeur.
Est-ce que Zachary Bolduc est lui aussi devenu disponible?
Parce que regarde l’alignement.
Kreider arrive.
Demidov est dans le top-6.
Newhook est au centre du deuxième trio.
Bolduc tombe au troisième trio.
Kapanen est carrément à l’extérieur.
Et Marchenko est toujours disponible.
Tu comprends que l'avenir de Kapanen... est peut-être ailleurs qu'à Montréal.
Columbus est sur toutes les lèvres quand on parle de Bolduc et Kapanen.
L'uniforme des Blue Jackets irait si bien à l'un... et/ou à l'autre...