Patrick Lalime a mis fin au suspense hier soir sur les ondes de TVA Sports.
Alors que le débat fait rage depuis le début du camp d’entraînement concernant l’avenir de Samuel Montembeault et Jacob Fowler, l’ancien gardien du Canadien a livré une information qui risque de faire beaucoup réagir à Montréal : Montembeault sera à Montréal pour commencer la saison, tandis que Fowler prendra le chemin de Laval.
Quand Patrick Lalime parle de gardiens, difficile de simplement balayer ça du revers de la main. Surtout quand il utilise les mots « confirmations » et « officiel ».
Lalime a été gardien dans la LNH pendant 16 saisons. Il connaît la position, il connaît les exigences du métier et surtout, il possède encore énormément de contacts dans le milieu.
Lorsqu’un ancien gardien de ce calibre affirme que Montembeault sera avec le Canadien pour commencer la saison, il faut au minimum prendre l’information très au sérieux, surtout qu’il est un ami de Sam.
Kent Hughes a déjà confirmé qu’il ne voulait pas commencer la saison avec trois gardiens à Montréal. Jakub Dobeš est installé comme le gardien numéro un après avoir terminé la dernière saison et les séries en héros, tandis que la véritable bataille concernait le poste de numéro deux entre Montembeault et Fowler.
On ne donnait pas cher de la peau du Québécois au début du camp.
Montembeault était avec le groupe B, alors que Dobeš et Fowler se retrouvaient ensemble dans le groupe A. Fowler avait même été utilisé avec Dobeš dans le premier match préparatoire à Montréal, pendant que Montembeault et Kaapo Kähkönen partageaient le filet à Toronto.
Puis Montembeault a continué à obtenir des occasions.
Et hier soir, à Trois-Rivières, Martin St-Louis lui a donné une autre chance de démontrer qu’il méritait de rester.
Montembeault a arrêté sept des huit tirs auxquels il a fait face en 32 minutes et 48 secondes dans la victoire de 3-2 du Canadien contre Ottawa, après avoir blanchi les Leafs pendant une période et demie à Toronto.
Ce n’était peut-être pas une performance spectaculaire.
Mais c’était exactement ce dont Montembeault avait besoin.
Lalime a toujours cru au potentiel de son chum, même quand il était au fond du trou. Il considère qu’il possède les qualités nécessaires pour être un gardien capable d’évoluer dans la LNH et il n’a jamais cru que le Canadien devrait simplement l’abandonner après une saison difficile.
Les partisans étaient en furie hier sur les réseaux sociaux.
Fowler était considéré par plusieurs comme le gardien qui devait accompagner Dobeš à Montréal. Certains fans réclamaient même que le Canadien fasse preuve de méritocratie et laisse le jeune gardien prendre la place de Montembeault et qu’on soumette le pauvre Sam au ballottage.
Montréal est en amour avec le prodige. Tout le monde se souvient de l'ovation historique du Centre Bell à son égard. On en a encore la chair de poule.
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On brise son rêve pour protéger Montembeault l'indésirable. Et pour Jacob Fowler, c’est extrêmement difficile à avaler, surtout qu'il connait tout un camp d'entrainement:
Son agent, Sean Coffey, trouve inacceptable que Fowler soit envoyé à Laval juste parce qu’il n’a pas besoin de passer par le ballottage.
Voilà le détail administratif qui pourrit sa vie.
Le Canadien décide que Fowler a besoin de jouer 50, 60 ou même davantage de matchs à Laval afin de poursuivre son développement.
Mais la réalité est que Kent Hughes ne peut pas envoyer Montembeault à Laval sans prendre le risque de le perdre au ballottage.
Le clan Fowler peut avoir l’impression que son jeune gardien est victime d’une situation qui dépasse complètement le rendement sur la glace.
Depuis des semaines, le Canadien tente de régler sa congestion devant le filet.
Une transaction de Montembeault était évidemment l’une des solutions possibles.
Mais si Lalime affirme maintenant qu’il commencera la saison à Montréal, cela signifie essentiellement que Kent Hughes n’a pas trouvé de transaction qui lui convient ou plutôt, que personne ne veut du Québécois sur le marché des transactions.
Montembeault a reconnu lui-même qu’il avait « un poste à gagner » au début du camp après une saison difficile.
Il savait donc très bien que son avenir était loin d’être assuré et que personne ne le voulait dans la ligue.
Bravo à lui d’avoir relevé la tête.
Et maintenant, Patrick Lalime affirme à cent pour cent qu’il sera à Montréal pour commencer la saison.
Tellement injuste pour Fowler. Nous sommes sans mot.