Ça commence à sentir de plus en plus la vraie saison à Montréal.
À une semaine du match d’ouverture contre les Maple Leafs à Toronto, l’alignement du Canadien commence à se dessiner très clairement et, selon les informations rapportées par La Presse canadienne, il n'y aura malheureusement pas de place pour les surprises.
Et surtout, il y a une décision qui risque de faire grincer énormément de dents chez les partisans : Florian Xhekaj ne commencera pas la saison avec le Canadien selon l'alignement de Martin St-Louis qui a fuité.
Cela veut donc dire qu'un employé chez le CH fait couler de l'information.
Inutile de vous dire que Florian Xhekaj est sous le choc.
Le jeune attaquant a pourtant fait exactement ce qu’on lui demandait depuis le début du camp. Il a été physique, il a dérangé l’adversaire, il a démontré une meilleure maturité dans son jeu et il a même commencé à ajouter des cordes à son arc avec son utilisation en infériorité numérique et son travail dans le cercle des mises en jeu. Martin St-Louis lui-même a souligné sa constance, son coup de patin et sa capacité à choisir ses moments.
Mais le problème n’est pas Florian Xhekaj.
Le problème, c’est qu’il y a déjà trop d’attaquants.
Le Canadien compte déjà 13 attaquants qui semblent établis pour commencer la saison. Avec l’arrivée de Chris Kreider et les contrats accordés cet été, notamment à Alex Newhook, Zachary Bolduc et Kirby Dach, Kent Hughes se retrouve avec un casse-tête qui ne se règle pas simplement en récompensant le joueur qui connaît le meilleur camp.
Et selon les informations de La Presse canadienne, tout porte à croire que Kirby Dach sera finalement le 13e attaquant, celui qui sera envoyé dans les gradins, plutôt que d’être envoyé à Laval.
Si Dach était envoyé au ballottage pour être assigné au Rocket, le Canadien prendrait le risque de perdre gratuitement un joueur qui pourrait rapporter quelque chose sur le marché des transactions.
C’est exactement le genre de risque que Kent Hughes ne semble pas vouloir prendre. La situation est donc beaucoup plus administrative que sportive.
Et ça explique pourquoi Florian Xhekaj pourrait se retrouver à Laval malgré un camp qui, sur la glace, lui donne toutes les raisons de croire qu’il est prêt.
Dans les autres postes, les choses sont déjà dans le béton.
À l’avant, les deux premières unités sont figés avec Cole Caufield, Nick Suzuki et Chris Kreider puis le 2e trio composé d'Ivan Demido, Oliver Kapanen et Juraj Slafkovsky.
Les combinaisons utilisées depuis le début du camp montrent également que le Canadien jongle avec Dach, Jake Evans, Josh Anderson, Phillip Danault, Alexandre Texier et Zachary Bolduc pour compléter ses deux derniers trios.
Le 3e trio sera bel et bien composé d'Alex Newhook, Phil Danault et Josh Anderson selon ce qui circule.
Le 4e trio sera composé de Zachary Bolduc, Jake Evans et Alexandre Texier.
Martin St-Louis se donnerai aussi l'option de former un trio des "Frenchies" avec Bolduc-Danault-Texier et de placer Newhook avec Evans et Anderson.
Dans tous les scénarios, Dach est le 13e attaquant... s'il n'est pas transugé avant.
Pendant ce temps, Florian Xhekaj regarde tout ça et doit probablement se demander ce qu’il doit faire de plus.
Si le Canadien choisit de l’envoyer à Laval, ce sera uniquement parce que la structure actuelle de l’alignement ne lui laisse tout simplement pas de place.
À la défense, le scénario est lui aussi en train de devenir beaucoup plus clair. Mike Matheson et Noah Dobson devraient formera la première paire, tandis que Lane Hutson et David Reinbacher seront réunis.
Alexandre Carrier jouera avec Jayden Struble ou Arber Xhekaj, selon celui qui survivra au dernier coup de balai.
Les deux indésirables vont alterner entre les gradins et la position de 6e défenseur.
Adam Engströme sera rencoyé à Laval... ou échangé...
Reinbacher a connu son lot de blessures depuis son arrivée dans l’organisation, mais son camp a complètement changé la perception autour de lui. Même Lane Hutson a vanté son coup de patin, sa capacité à fermer l’espace et son utilisation du bâton pour tuer rapidement les jeux.
Le Canadien commencera la saison avec Reinbacher dans son top six. C'est officiel.
Devant le filet, le portrait est encore plus clair depuis les déclarations de Patrick Lalime sur TVA Sports : Jakub Dobeš sera le numéro un, Samuel Montembeault le numéro deux et Jacob Fowler prendra le chemin de Laval.
Ça va chialer.
On risque d’avoir un alignement qui va provoquer une énorme question chez les partisans : comment Florian Xhekaj peut-il regarder le match d’ouverture à la télévision alors qu’il vient probablement de connaître son meilleur camp professionnel?
Comment Jacob Fowler le prodige peut-il revenir à Laval?
C’est le genre de décisions qui va faire exploser les réseaux sociaux.
La seule solution pour calmer le peuple est simple.
Kirby Dach et Samuel Montembeault doivent être échangés.
En attendant, c'est Florian Xhekaj et Jacob Fowler qui payent la facture.