Toute une stratégie vient de se retourner contre Daniel Brière… et la facture est finalement plus salée que prévu.
Pendant une bonne partie de l’été, le directeur général des Flyers donnait l’impression de contrôler chacun de ses dossiers.
Il lançait une offre hostile historique à Leo Carlsson, alimentait les rumeurs les plus folles autour de Connor McDavid et envoyait un message clair au reste de la LNH.
Philadelphie n’allait plus reconstruire tranquillement. Les Flyers étaient prêts à déranger tout le monde.
Pendant ce temps, un autre dossier continuait pourtant d’attendre sur son bureau.
Jamie Drysdale n’avait toujours pas signé.
Depuis plusieurs mois, l’objectif de l’organisation paraissait relativement simple.
Les Flyers espéraient conclure une entente qui ressemblerait à celle de Cam York, autour de 5,15 millions de dollars par saison.
Pour un défenseur de 24 ans qui venait enfin de traverser une saison complète en santé avec une récolte de 32 points en 78 matchs, cette projection semblait parfaitement logique.
Puis le marché a complètement changé.
La signature de Bowen Byram à Chicago, six ans à 12,5 millions de dollars par saison, a bouleversé les discussions partout dans la ligue.
Peu importe les opinions sur cette entente, un message était envoyé aux agents de joueurs. Les jeunes défenseurs offensifs venaient de voir leur valeur grimper d’un seul coup.
Le clan Drysdale n’a certainement pas laissé passer cette occasion.
Mais vendredi, Daniel Brière a finalement réglé le dossier.
Selon Elliotte Friedman, Jamie Drysdale a accepté une entente de quatre saisons d’une valeur annuelle de 6,5 millions de dollars, évitant ainsi l’arbitrage.
Le défenseur obtient donc un contrat de 26 millions de dollars qui le mènera jusqu’à l’été 2030.
Le contraste est difficile à ignorer.
Il y a à peine quelques jours, plusieurs se demandaient encore si Daniel Brière avait provoqué lui-même cette flambée du marché.
En multipliant les gestes audacieux et en tentant de frapper un immense coup avec Leo Carlsson, le DG des Flyers contribuait à alimenter un climat où les jeunes joueurs réclament maintenant beaucoup plus.
Aujourd’hui, il se retrouve à payer davantage que ce qu’il espérait au départ.
Il ne s’agit pas d’un mauvais contrat.
Drysdale est un ancien sixième choix au total, un défenseur droitier qui possède encore un potentiel offensif très intéressant.
À 24 ans, il sort de la meilleure saison de sa carrière dans la LNH et les Flyers continuent de croire qu’il n’a pas encore atteint son plafond.
Mais le prix demandé n’est plus celui de l’hiver dernier.
Voilà toute la différence.
L’ironie est savoureuse lorsqu’on repense aux derniers jours.
Pendant que Philadelphie occupait les manchettes avec ses ambitions de superpuissance et ses tentatives d’aller chercher les plus grands noms disponibles, un dossier beaucoup plus discret devenait tranquillement plus coûteux.
Le marché n’attend personne.
Daniel Brière le sait mieux que quiconque aujourd’hui.
Cette signature permet au moins aux Flyers de tourner rapidement la page.
Drysdale arrivera au camp d’entraînement sans distraction et poursuivra son développement au sein d’un jeune noyau qui comprend déjà Matvei Michkov, Trevor Zegras et plusieurs autres joueurs appelés à former l’avenir de l’organisation.
Reste que cette entente raconte une histoire beaucoup plus large.
Dans la LNH moderne, un directeur général peut bâtir une stratégie parfaite pendant des mois… puis voir une seule signature effectuée ailleurs faire exploser tous ses calculs.
C’est exactement ce qui vient d’arriver à Philadelphie.
Daniel Brière voulait contrôler le marché.
Quelques jours plus tard, c’est le marché qui lui a présenté l’addition.
Ouch..