Le dossier de Rasmus Ristolainen vient encore de prendre de l’ampleur.
Depuis des mois, le nom du défenseur des Flyers de Philadelphie est lié au Canadien de Montréal. Cette fois, ce n’est plus seulement une rumeur alimentée par les médias montréalais. C’est Elliotte Friedman qui affirme croire que Rasmus Ristolainen pourrait très bien terminer l’été dans l’uniforme du CH.
Quand Friedman avance une telle prédiction, toute la LNH est sur le qui-vive.
Et plus on regarde la situation des Flyers, plus cette possibilité devient logique.
Tout le monde parle du besoin du Canadien d’ajouter un défenseur droitier robuste pour protéger Lane Hutson, et le reste de la jeune brigade montréalaise. Ce besoin existe toujours.
Mais on oublie souvent l’autre côté de l’équation.
Pourquoi Daniel Brière accepterait-il finalement d’échanger un joueur qu’il refusait pratiquement de toucher il y a quelques mois?
La réponse se trouve peut-être… au centre.
Christian Dvorak et Trevor Zegras sont tes centre 1-2. Sean Couturier vieillit et son historique de blessures demeure inquiétant. Noah Cates est un excellent joueur de soutien, mais il n’est pas un véritable deuxième centre offensif. Derrière eux, les Flyers manquent encore de profondeur.
Oui, Jett Luchanko représente l’avenir, mais il ne sera jamais plus qu'un 4e centre.
Oui, Matvei Michkov deviendra rapidement le visage offensif de l’organisation.
Mais Michkov a besoin d’un véritable joueur de centre capable de l’alimenter pendant les dix prochaines années.
Les Flyers pensaient avoir Leo Carlsson les yeux fermés. Maintenant, ils doivent trouver un centre plombier de gros gabarit en attendant qu'ils trouve leur vrai centre top-6.
Le marché des joueurs de centre est pratiquement vide.
Shane Wright?
Le Kraken de Seattle demande une fortune. Rick Dhaliwal rapportait récemment que Seattle exigeait des actifs complètement démesurés dans les discussions avec Vancouver. (Zeev Buium ou Tom Willander).
Les dirigeants du Kraken continuent de croire que Wright possède encore un potentiel de premier centre et ils n’ont aucune intention de le liquider.
Au point de demander David Reinbacher à Montréal.
Daniel Brière peut oublier cette option.
Dylan Larkin?
Son nom circule énormément depuis sa demande d’échange à Detroit.
Le problème, c’est que Larkin contrôle essentiellement sa destination avec sa liste d’équipes privilégiées. Les Flyers n’en font pas partie et Steve Yzerman n’a aucune raison de l’envoyer dans l’Est, encore si le joueur ne le souhaite pas.
Là encore, cette porte semble fermée.
Les solutions au centre disparaissent une à une.
D’autant plus que le contrat de Ristolainen expire après la prochaine saison. À 5,1 millions de dollars par année, le Finlandais risque de demander une prolongation importante sur plusieurs saisons. Pour une équipe encore en reconstruction, ce n’est peut-être plus la meilleure utilisation de la masse salariale.
C’est précisément ce qui change complètement le rapport de force.
À la dernière date limite des transactions, Daniel Brière exigeait Arber Xhekaj et un choix de première ronde.
Aujourd’hui, cette position est beaucoup plus difficile à maintenir.
Chaque mois qui passe fait diminuer la valeur de Ristolainen.
Kent Hughes le sait.
Le directeur général du Canadien n’a aucune raison d’être impatient. Plus le calendrier avance, plus la pression se déplace du côté des Flyers.
Montréal cherche toujours le même profil.
Un défenseur droitier capable d’affronter les meilleurs trios adverses, de jouer un hockey physique et de permettre à Lane Hutson, Noah Dobson et Mike Matheson de se concentrer davantage sur leur force première : l’attaque.
Ristolainen coche toutes les cases.
Et Philadelphie, de son côté, doit maintenant commencer à penser à l’avenir de Michkov, à son futur centre numéro un et aux énormes décisions contractuelles qui s’en viennent.
Voilà pourquoi Friedman croit que Montréal demeure la destination la plus logique.
Car les Flyers ont besoin d'un gars qui peut dépanner au centre.. en attendant...
Dach à Philadelphie, Rasmus Ristolainen à Montréal.
2 gars fragiles, deux choix élevés au repêchage, deux gars qui ont besoin d'un nouveau départ ailleurs.
Wow.