Ça va mal tourner entre Kirby Dach et le Canadien de Montréal.
Sur papier, le Canadien de Montréal et Kirby Dach ont évité l’arbitrage salarial. Les deux parties se sont entendues sur une entente d’un an d’une valeur de 3,6 millions de dollars, et tout le monde est passé au prochain sujet... sauf l'attaquant... et sa famille...
Dans les coulisses, tout le monde sait que cette négociation a laissé des cicatrices.
Le Canadien a choisi de déposer une offre qualificative à deux volets, une décision parfaitement permise par la convention collective vu le nombre ridicule de matchs joués par Dach depuis 4 ans.
Une stratégie légitime sur le plan juridique et financier, mais qui a été interprétée comme une insulte envers un ancien troisième choix au total qui tente de relancer sa carrière après plusieurs blessures majeures.
Humainement, il est facile de comprendre pourquoi cette décision été mal reçue par le clan Dach.
Personne ne croyait sérieusement que Kirby Dach allait commencer la saison avec le Rocket de Laval. Ce n’était jamais le véritable enjeu. Ce qui comptait, c’était le message envoyé. Pour plusieurs, cette offre a donné l’impression que l’organisation voulait rappeler à son joueur qu’il n’avait plus le même statut qu’à son arrivée à Montréal.
La famille de Dach aurait eu le sentiment que le Canadien de Montréal n’avait pas respecté l’homme derrière le joueur.
Aux yeux de son entourage, on aurait davantage traité Kirby Dach comme une simple marchandise à gérer sous le plafond salarial que comme un athlète qui revenait de deux années extrêmement éprouvantes sur le plan physique et mental. C’est cet aspect humain qui aurait le plus profondément blessé sa famille et ses proches.
Sa famille pensait qu'après le terrible incident où lui et sa conjointe ont supprimé leurs réseaux sociaux pendant les séries tellement ils se faisaient attaquer par les partisans, le CH l'aurait réconforté avec un contrat de confiance.
Le contraire est arrivé.
Comme si cela ne suffisait pas, son nom s’est ensuite retrouvé au cœur d’une multitude de rumeurs de transactions.
Columbus est revenu régulièrement dans les discussions entourant Kirill Marchenko alors que Dach a fait partie de plusieurs offres de "package deal".
Calgary a aussi été mentionné dans différents scénarios de transaction pour le défenseur droitier Zach Whitecloud.
Son nom a même circulé dans des possibles transactions pour le centre Morgan Frost (Calgary) : chaque fois que le Canadien explorait une grosse transaction, Kirby Dach semblait faire partie des noms qui revenaient le plus souvent comme throw-in pour embellir l'offre du CH.
Même chose du côté d'Anaheim, alors que les Ducks doivent libérer de la masse salariale pour signer Cutter Gauthier et que le nom de Mikaël Granlund intéresse définitivement le CH.
Son nom a aussi circulé à Philadelphie dans les négociations pour Rasmus Ristolainen.
À partir de ce moment, tout le monde sait.
Le Canadien ne croit plus que Kirby Dach fait partie de son noyau à long terme…
Il le voit plutôt désormais comme un actif suffisamment intéressant pour être inclus dans une transaction majeure.
Mais il y a une autre théorie qui circule.
Selon le journaliste de Sportsnet, Eric Engels, le CH a agi ainsi envers Dach seulement pour le fâcher.
Le DG Kent Hughes aurait volontairement soumis une offre à deux volets pour le signer à rabais afin de rrendre l'attaquant en furie.
Engels d’ailleurs rappelé que Kirby Dach a souvent offert son meilleur hockey lorsqu’il avait quelque chose à prouver. Selon lui, jouer avec une frustration ou un sentiment de revanche fait ressortir le meilleur du numéro 77.
Est-ce que cette négociation méprisante et sans pitié lui donnera cette motivation supplémentaire?
Possible.
Mais elle laisse aussi des traces.
Son contrat est d'une seule saison alors qu'il devient agent libre sans restriction l'été prochain.
L'organisation n'a pas profité de l’occasion pour miser à long terme sur un joueur de seulement 25 ans. Cela veut tout dire.
L’organisation sait que Dach va partir.
Le malaise est immense entre le joueur et ses dirigeants. Comment vont-ils cohabiter pendant une année?
Voilà pourquoi le CH tente par tous les moyens de l'échanger.
Au final, le contrat n’a pas mis fin aux rumeurs.
Il a simplement repoussé le prochain verdict.
Kirby Dach entamera la saison avec quelque chose à prouver à tout le monde… au Canadien, aux autres équipes de la LNH, et probablement à lui-même.
Mais plus ça va, plus on se demande si ce sera dans l'uniforme tricolore.