Le silence de Kent Hughes cet été commence à devenir trompeur.
Pendant que plusieurs équipes de la LNH ont brassé leurs cartes, le Canadien a donné l’impression de regarder la parade passer… sauf qu’en coulisses, plusieurs indices racontent une histoire bien différente.
Depuis le début de l’été, le nom de Montréal revient dans plusieurs dossiers impliquant des joueurs capables de transformer une formation.
Kirill Marchenko, Bo Horvat, Mathew Barzal… Kent Hughes n’a visiblement pas fermé boutique après avoir signé Ivan Demidov et Jakub Dobes.
Au contraire, le directeur général du Canadien aurait continué à sonder le marché afin de trouver une pièce importante pour compléter son noyau.
Mais il y a un nom qui ne cesse de revenir dans les discussions.
Elias Pettersson!
Le Canadien possède encore des choix au repêchage, une banque d’espoirs qui fait l’envie de plusieurs équipes et surtout une marge de manœuvre salariale à long terme qui lui permettrait d’absorber un contrat important.
Montréal dispose également de quelques contrats à court terme qui pourraient être déplacés afin de faciliter une transaction dès la prochaine saison.
Surtout, il existe un besoin au centre.
Nick Suzuki est évidemment installé au sommet de la pyramide, mais Kent Hughes continue de chercher la meilleure façon de construire une attaque capable de rivaliser avec les meilleures formations de la LNH.
Ajouter un joueur du calibre de Pettersson au milieu de cette offensive changerait complètement la dynamique du groupe, particulièrement avec Ivan Demidov, Cole Caufield, Juraj Slafkovský et Lane Hutson qui arrivent dans une période où les attentes vont continuer de monter.
Le dossier devient encore plus intéressant lorsqu’on regarde Vancouver.
Les Canucks ont déjà amorcé une importante transformation de leur formation et la transaction de Quinn Hughes a clairement envoyé le message que l’organisation est prête à regarder vers l’avenir.
Pettersson, lui, demeure un joueur de premier plan, mais son contrat et sa situation à Vancouver pourraient rendre une transaction complexe.
Une équipe comme Montréal pourrait toutefois présenter quelque chose que plusieurs autres clubs ne peuvent pas offrir : des jeunes joueurs, des choix et suffisamment de flexibilité salariale pour construire une transaction autour d’un gros contrat.
Une retenue salariale de Vancouver pourrait rendre le scénario beaucoup plus intéressant pour le Canadien.
En échange, le prix à payer serait évidemment plus élevé.
Rien de tout cela ne confirme une négociation entre les deux équipes, mais la logique hockey derrière une telle possibilité existe bel et bien.
Depuis plusieurs semaines, Montréal est associé à différents joueurs capables d’améliorer considérablement le centre de sa formation.
Marchenko demeure dans le viseur.
Des discussions ont été tentées autour de Horvat et Barzal.
Le Canadien était réellement impliqué dans le dossier Mason McTavish au repêchage.
Le scénario Pettersson demeure donc une hypothèse… mais il s’inscrit dans une tendance beaucoup plus intéressante.
Kent Hughes ne donne peut-être simplement pas l’impression d’avoir terminé son travail.
Le Canadien pourrait très bien commencer la saison avec la formation actuelle.
Rien n’oblige Hughes à conclure une transaction spectaculaire.
Mais si une occasion se présente pour ajouter un joueur majeur au centre de son attaque, l’organisation possède maintenant les moyens de frapper.
Et c’est probablement ce qui rend les prochaines semaines aussi intéressantes.
Le marché est plus calme, les camps approchent et plusieurs équipes commencent à réaliser qu’elles ont trop de joueurs ou pas assez d’espace sous le plafond salarial.
Dans ce genre de période, une transaction qui paraissait impossible en juillet peut soudainement devenir envisageable en septembre.
Pour Montréal, le dossier Pettersson n’est donc pas une transaction annoncée.
C’est une possibilité, un nom qui mérite d’être surveillé… surtout lorsqu’on réalise que Kent Hughes a déjà démontré cet été qu’il cherchait activement une façon d’améliorer son équipe.
Le prochain gros coup pourrait encore être à venir.
À suivre…