Une situation qui semblait bien loin de Montréal pourrait soudainement devenir très intéressante pour le Canadien… surtout lorsqu’un nom comme Kaiden Guhle entre dans l’équation.
Alexander Nikishin est actuellement dans une situation particulière avec les Hurricanes de la Caroline.
Elliotte Friedman a révélé qu’il existe des discussions autour du défenseur russe et que son nom pourrait être impliqué dans des négociations au cours des prochaines semaines.
Rien n’est imminent, mais le dossier revient suffisamment souvent pour que Friedman recommande de garder un œil dessus avant le début du camp.
Nikishin vient pourtant de connaître une saison de 81 matchs avec la Caroline, récoltant 11 buts et 22 passes pour 33 points.
À seulement 24 ans, le défenseur gaucher possède déjà une expérience importante dans la LNH et son profil devient particulièrement intéressant pour une équipe qui cherche à solidifier sa brigade défensive.
Le problème pour les Hurricanes est financier.
Nikishin est maintenant joueur autonome avec restriction et son dernier contrat, qui lui rapportait moins d’un million de dollars par saison, est arrivé à échéance.
Son prochain contrat ne ressemblera évidemment pas au précédent.
C’est précisément à ce moment que le nom de Kaiden Guhle peut commencer à apparaître sur les écrans radar de son entourage.
Les deux défenseurs ont été repêchés en 2020.
Guhle a été sélectionné au premier tour, 16e au total, par Montréal.
Nikishin a attendu jusqu’au troisième tour, 69e au total, avant d’entendre son nom appelé par la Caroline. Pourtant, cinq ans plus tard, les trajectoires commencent à créer une comparaison assez particulière.
Guhle a signé avec le Canadien une entente de six ans d’une valeur totale de 33,3 millions de dollars, soit 5,55 millions par saison.
Son contrat court jusqu’à la fin de la saison 2030-2031.
Nikishin, de son côté, arrive au moment où les nouveaux contrats des jeunes joueurs de la LNH font exploser les comparables.
Les récentes ententes de Connor Bedard, Leo Carlsson et Macklin Celebrini ont complètement changé la conversation autour de la valeur des jeunes vedettes.
Friedman expliquait justement que plusieurs négociations sont affectées par cette nouvelle réalité.
Quand un joueur obtient davantage que prévu, le suivant regarde immédiatement ce montant et demande où il se situe dans cette nouvelle échelle.
Dans le cas de Nikishin, son clan pourrait très facilement regarder ce qui s’est passé à Montréal.
Un défenseur gaucher repêché en 2020.
Une différence de production qui, cette saison, est particulièrement visible. Guhle a récolté 11 points en 39 matchs, tandis que Nikishin en a obtenu 33 en 81 rencontres avec la Caroline.
La comparaison n’est évidemment pas parfaite, puisque le rôle, le temps de glace et les circonstances diffèrent d’une équipe à l’autre, mais elle existe.
Puis il y a le plafond salarial qui continue de grimper.
Le montant de 5,55 millions de Guhle n’a peut-être pas été considéré comme extravagant lorsqu’il a signé.
Dans le marché actuel, un agent qui représente Nikishin pourrait toutefois regarder cette entente et se dire que son client mérite de commencer beaucoup plus haut dans la conversation.
C’est précisément ce qui rend la situation intéressante pour Montréal.
Le Canadien possède déjà Guhle sous contrat à long terme.
Si Nikishin devient réellement disponible, son entourage pourrait considérer plusieurs comparables avant de déterminer sa valeur, et l’entente de Guhle pourrait certainement faire partie des dossiers étudiés.
Friedman n’a jamais affirmé que Nikishin se dirigeait vers Montréal.
Il n’a même pas laissé entendre qu’une transaction était sur le point de se produire.
Son message était beaucoup plus prudent… les conversations autour du défenseur vont et viennent, puis reviennent, et son nom fait partie de ceux qu’il faudra surveiller.
Mais imaginez quelques secondes le scénario.
Un défenseur gaucher de 24 ans, productif, déjà établi dans la LNH, disponible dans une situation où son nouveau contrat pourrait devenir compliqué à négocier… et un Canadien qui possède déjà plusieurs jeunes défenseurs, dont Guhle, sous contrat.
La comparaison contractuelle risque de devenir intéressante.
Très intéressante.
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