Le dossier Elias Pettersson vient de prendre une tournure qui pourrait attirer encore davantage l’attention de Kent Hughes.
Alors que le nom du centre des Canucks circule depuis plusieurs semaines dans les discussions de transaction, une nouvelle information provenant de Vancouver vient refroidir sérieusement les rumeurs qui l’envoyaient ailleurs.
Pour Montréal, cette situation mérite d’être surveillée de très près.
Rick Dhaliwal, de The Athletic, a justement fait le point sur le dossier lors d’une présence à Canucks Army.
Son message est particulièrement intéressant : malgré les nombreuses spéculations entourant Pettersson, aucune transaction ne serait actuellement sur le point de se concrétiser.
Les Kings de Los Angeles ont notamment été associés au joueur après qu’il ait été aperçu dans la région, mais Dhaliwal a expliqué que Pettersson passe ses étés à Los Angeles puisque sa femme est originaire de cet endroit.
Sa présence ne constituait donc pas un indice d’une transaction imminente.
Plus important encore, Dhaliwal estime qu’il ne serait pas surpris de voir Pettersson passer toute la saison 2026-27 avec Vancouver.
Après avoir entendu parler du joueur dans plusieurs scénarios au cours des dernières années, voilà qui remet les pendules à l’heure… et qui pourrait éventuellement faire évoluer le dossier d’une façon bien différente.
Pettersson demeure un cas particulier.
Avant la signature de son gigantesque contrat, le Suédois avait démontré qu’il pouvait être un centre offensif dominant dans la LNH.
En 162 matchs répartis sur les saisons 2022-23 et 2023-24, il avait inscrit 73 buts et 191 points. Vancouver lui avait alors accordé une entente de huit ans évaluée à 92,8 millions de dollars, avec un salaire annuel moyen de 11,6 millions.
Depuis, les choses ont beaucoup moins bien tourné.
En 138 rencontres depuis la signature de cette entente, Pettersson a récolté 30 buts et 96 points, avec un différentiel de -40.
Son contrat représente donc aujourd’hui le principal obstacle à une transaction, surtout pour une équipe qui devrait sacrifier des actifs importants tout en assumant une énorme charge salariale pour un joueur dont la production a diminué.
C’est précisément ce qui rend la situation intéressante pour Montréal.
Kent Hughes n’a jamais donné l’impression de vouloir absolument effectuer une transaction simplement pour faire du bruit.
Son travail au cours des dernières années montre plutôt une volonté de saisir les occasions lorsqu’elles deviennent intéressantes pour le Canadien.
Si le marché autour de Pettersson continue de refroidir, la valeur du joueur pourrait éventuellement devenir beaucoup plus compatible avec la réalité financière et sportive de Montréal.
Le Canadien possède des choix au repêchage, des jeunes joueurs et une banque d’espoirs suffisamment intéressante pour attirer l’attention d’une équipe qui voudrait amorcer ou accélérer une transformation.
Montréal possède également une marge de manœuvre qui pourrait permettre à Hughes d’explorer un dossier aussi complexe.
Le besoin, lui, existe toujours.
Nick Suzuki demeure le premier centre du Canadien, mais ajouter un joueur du calibre de Pettersson au milieu d’une attaque qui compte déjà sur Ivan Demidov, Cole Caufield, Juraj Slafkovský et Lane Hutson changerait considérablement les possibilités offensives de Martin St-Louis.
Le problème, évidemment, reste le même : personne ne sait encore quel Pettersson se présenterait à Montréal.
Le joueur qui avait inscrit 39 buts et 102 points en 80 matchs en 2022-23 pourrait complètement changer la perception de cette transaction.
Le joueur des dernières saisons, lui, représenterait un pari beaucoup plus risqué.
Voilà pourquoi Hughes n’a aucune raison de se précipiter.
Pour l’instant, rien ne confirme une négociation entre Montréal et Vancouver.
Le Canadien n’est pas annoncé comme étant sur le point d’acquérir Pettersson, et aucune offre concrète n’a été rendue publique.
Mais le dossier vient de prendre une tournure qui mérite d’être suivie.
Plus le marché se refroidit autour de Pettersson, plus les équipes capables d’absorber son contrat deviennent rares.
Et lorsqu’un joueur majeur devient difficile à échanger, le rapport de force peut finir par changer de camp.
Kent Hughes pourrait alors se retrouver exactement là où il aime être… à attendre qu’une occasion devienne suffisamment intéressante pour frapper.
Le nom d’Elias Pettersson n’est donc certainement pas disparu du radar.
Il pourrait même devenir encore plus intéressant à surveiller à l’approche du début de la saison.
À suivre…