La honte est publique à Anaheim : les Ducks se sont-ils fait voler par le Canadien?
La transaction commence tranquillement à devenir embarrassante pour les Ducks.
Le 27 juillet dernier, Kent Hughes a envoyé Sean Farrell en Californie en retour de Sasha Pastujov. Un simple échange d’espoirs qui, sur papier, ne devait faire lever personne de son siège.
Quelques semaines plus tard, pourtant, le portrait commence à changer.
Parce que Pastujov n’est pas simplement un ancien choix de troisième ronde qu’Anaheim aurait abandonné.
C’est un joueur de 23 ans qui vient de connaître deux saisons extrêmement productives dans la Ligue américaine.
Et surtout, c’est un joueur dont les anciens coéquipiers ne comprennent manifestement pas pourquoi il n’a jamais obtenu une véritable chance dans la LNH.
Tristan Luneau en fait partie.
Le défenseur québécois a partagé le vestiaire avec Pastujov pendant plusieurs années. Il a même été son colocataire pendant une saison.
Son verdict est sans équivoque.
« C’est tellement un bon joueur. »
Luneau parle de son ancien coéquipier comme d’un gars incroyable, mais c’est surtout lorsqu’il décrit son jeu que ça devient intéressant.
Selon lui, Pastujov rend les jeux extrêmement faciles.
Il voit les choses rapidement.
Il distribue la rondelle.
Il possède cette capacité à créer de l’offensive sans donner l’impression de forcer les jeux. La preuve en vidéo:
Et maintenant, Pastujov appartient au Canadien.
Le Canadien a donné quoi pour ça?
Sean Farrell.
Un joueur que Montréal avait sélectionné au 124e rang en 2020 après deux saisons productives à Harvard.
Farrell avait terminé sa carrière universitaire avec 81 points en 58 matchs et avait même été finaliste au trophée Hobey Baker lors de sa deuxième saison.
Le Canadien avait espéré qu’il puisse transposer son intelligence offensive chez les professionnels. Cole Caufield parlait de vol.
Le vol s'est effondré.
À Laval, il a toutefois produit.
En 186 matchs avec le Rocket, Farrell a récolté exactement 125 points, dont 46 buts et 79 passes. La saison dernière, il avait même établi des sommets personnels avec 53 points en 72 rencontres.
C’est loin d’être mauvais.
Mais Montréal le trouvait trop soft.
Son petit gabarit.
Son manque de puissance.
Sa difficulté à transformer sa créativité en impact véritablement constant.
Farrell a été rejeté sans pitié.
« Il va falloir qu’il prenne un step. On va observer comment il va réagir après cette déception. » affirmait son ancien coach à Laval.
« Il doit prendre de la masse. Sa force physique doit vraiment être meilleure. »
« Quand tu es un petit joueur, tu n’as pas le choix. Tu dois toujours bouger tes pieds. Tu ne peux pas être nonchalant. Tu dois être dynamique. »
« Tu regardes le niveau de compétition de certains gars (Florian Xhekaj)j et cela devrait aussi inspirer Sean (Farrell). Il n’a pas peur d’aller dans les coins, il gagne ses duels à un contre un, tu le vois toujours sortir du coin avec la possession de la rondelle. »
« Il doit être capable de jouer dans les deux sens de la patinoire. »
Le Canadien a donc décidé de tourner la page.
Comment les Ducks se sont-ils fait passer un savon?
Pastujov a été sélectionné 66e au total en 2021, soit près de 60 rangs avant Farrell.
Il était considéré comme un joueur offensif très intéressant à l’époque.
Mais son développement a déraillé.
Son patinage est devenu le principal obstacle.
Son explosion n’était pas suffisamment bonne.
Son rythme inquiétait.
Anaheim a même fini par le rétrograder dans la ECHL en 2024-25.
Et pourtant, au lieu de disparaître, Pastujov a répondu de la meilleure façon possible.
Il s’est mis à produire.
En 2024-25, il a connu une saison spectaculaire dans la LAH, récoltant 45 points en seulement 43 matchs.
La saison suivante, il a encore augmenté sa production.
57 points, dont 21 buts et 36 passes, en 71 rencontres.
Il a terminé premier de son équipe au chapitre des points et des passes.
Et en trois saisons professionnelles dans la LAH, il a maintenant accumulé 125 points en 160 matchs.
Mais les Ducks l'ont transigé pour le flop Farrell avant même d'obtenir une véritable audition dans la LNH.
Cette transaction sent la catastrophe. Le DG des Ducks a perdu la tête.