Daniel Brière vient de recevoir une claque en pleine face.
Les Flyers de Philadelphie ont ouvert leur saison contre leur pire ennemi et se sont fait démolir 7-0 par les Penguins de Pittsburgh.
Une humiliation complète devant leurs partisans, avec 38 tirs contre 19 et un blanchissage d’Arturs Silovs. Les partisans ont hué l’équipe au terme de la rencontre.
Rick Tocchet n’a même pas essayé de maquiller la catastrophe. Il a expliqué que son équipe n’avait pratiquement remporté aucune bataille et que son jeu défensif avait été le pire qu’il avait vu depuis son arrivée à Philadelphie. Travis Sanheim a lui-même qualifié la performance d’« aussi laide que possible ».
Et maintenant, Daniel Brière se retrouve devant un problème qui était déjà évident avant cette soirée : les Flyers ont besoin d’un véritable centre de premier plan.
C’est précisément pour cette raison que le nom de Dylan Larkin commence à prendre autant de place à Philadelphie.
Anthony Di Marco de Daily Faceoff rapporte que les Flyers ont Larkin dans leur mire après avoir raté Kirill Marchenko.
Philadelphie avait préparé une offre de trois actifs autour d’Alex Bump, Noah Cates et d’un choix de première ronde dans le dossier Marchenko. Ce n’était pas une offre officielle pour Larkin, mais Di Marco rapporte que les Flyers pourraient envisager une structure semblable pour le capitaine des Red Wings.
Le problème?
Ce n’est pas assez.
Alex Bump, Noah Cates et un choix de première ronde, c’est intéressant, mais jamais assez. Pour Marchenko, c'était l'une des offres les plus ridicules qu'ils ont reçues. Pour Dylan Larkin, ça ne règle absolument pas le problème de Detroit.
On parle d'un centre établi de 30 buts, capable de jouer plus de 20 minutes par match, avec 67 points en 74 rencontres la saison dernière. Il a inscrit au moins 67 points lors de chacune de ses trois dernières saisons.
Noah Cates ne va pas faire saliver les Wings.
Cates est un joueur utile. Le cente peut jouer dans un troisième trio, tuer des pénalités et remplir plusieurs rôles. Mais Detroit ne va pas échanger son capitaine et son centre numéro un contre un joueur de troisième trio, un ailier qui était un choix de 5e ronde (Bump) et un choix de première ronde.
Il faut beaucoup plus.
Et c’est là que Brière se retrouve coincé.
Les Flyers viennent de signer Trevor Zegras. Ils ne veulent évidemment pas le sortir immédiatement, même s'il ne sera jamais un premier centre. Tyson Foerster ou Owen Tippett pourrait alors être rajouté, mais Daily Faceoff rapporte qu’il n’y a pas d’indication que les Flyers veulent déplacer ces deux joueurs.
Alors, qu’est-ce qu’il reste? Regardons l'alignement des Flyers. Seuls Zegras, Porter Martone, Matvei Michkov et Travis Konecny sont intouchables:
Philadelphie possède des actifs, de l’espace sous le plafond salarial et plusieurs jeunes intéressants. Ce que les Flyers n’ont pas, c’est une pièce évidente à envoyer à Detroit qui puisse remplacer immédiatement la valeur de Larkin.
Et il y a un autre problème encore plus gros : Larkin contrôle sa destination.
Larkin possède une clause de non-échange complète et aurait récemment élargi sa liste de destinations à huit équipes. Philadelphie ne fait toutefois pas partie des équipes rapportées comme étant sur cette liste.
Les Flyers peuvent donc préparer une offre aussi impressionnante qu’ils le veulent : tant que Larkin ne dit pas oui à Philadelphie, Brière ne peut rien faire.
Les Flyers viennent de se faire écraser 7-0 par Pittsburgh. Brière est en panique, alors que certains médias demandent son congédiement.
Le DG tenterait de convaincre Larkin d'accepter une transaction pour Philadelphie.
Le problème pour Daniel Brière, c’est qu’il n’arrive plus à cacher l’accumulation de décisions qui ont amené les Flyers exactement où ils sont aujourd’hui. La prolongation de Christian Dvorak pour cinq ans à 5,4 millions par saison ne transforme pas Philadelphie en prétendant : elle verrouille plutôt une partie importante de la masse salariale avec un centre qui ne deviendra pas soudainement le moteur d’un premier ou d’un deuxième trio.
Le dossier Cutter Gauthier est encore plus difficile à défendre, surtout parce que les Flyers ont laissé partir un attaquant qui voulait déjà quitter l’organisation et ont reçu Jamie Drysdale en retour, alors que Gauthier est maintenant devenu un marqueur de premier plan à Anaheim.
À cela s’ajoute le repêchage de Zeev Buium : Philadelphie détenait le 12e choix, a reculé au 13e et a laissé le défenseur tomber dans les mains du Minnesota, avant de sélectionner Jett Luchanko. Ce sont des décisions différentes, mais elles racontent toutes la même histoire : Brière a eu des occasions de changer le visage de cette reconstruction et les Flyers ont souvent choisi une autre direction.
Brière a raté Marchenko. Il n’a pas réussi à obtenir Leo Carlsson et a empoisonné le marché.
Quand ton poste commence à être en danger, tu ne regardes plus seulement ce qui est bon pour l’organisation dans trois ans. Tu regardes ce qui peut changer la perception dès demain matin. Tu veux une transaction qui fait du bruit. Tu veux un gros nom. Tu veux donner une raison aux partisans de croire que le plan fonctionne encore. C’est comme ça qu’on commence à surpayer.
C’est maintenant que Daniel Brière joue son avenir.
Et il veut Larkin pour lui sauver les fesses.