Le portrait commence tranquillement à se clarifier pour Kent Hughes.
Depuis des mois, les partisans du Canadien de Montréal surveillent toutes les rumeurs entourant le fameux deuxième centre que recherche l’organisation. Pendant longtemps, plusieurs noms ont circulé. Certains semblaient réalistes. D’autres relevaient davantage du rêve.
Mais les informations dévoilées par Pierre LeBrun au cours des dernières heures permettent maintenant d’éliminer plusieurs options importantes.
La première concerne Vincent Trocheck.
Pendant une bonne partie de la saison, plusieurs journalistes québécois l’ont présenté comme une cible naturelle pour le Canadien. Centre responsable. Joueur d’expérience. Guerrier reconnu. Contrat raisonnable.
Pourtant, selon les informations qui circulent maintenant à travers la LNH, le Canadien n’est tout simplement pas dans le dossier.
Aucune discussion sérieuse avec les Rangers.
Aucun signe indiquant que Kent Hughes souhaite investir des actifs importants pour acquérir le vétéran.
Lorsqu’on analyse froidement la situation, la décision devient facile à comprendre.
Trocheck demeure un excellent joueur.
Mais il aura 33 ans.
Son gabarit ne correspond pas vraiment à ce que recherche actuellement le Canadien. 5 pieds 11 et 185 livres tout mouillés.
Depuis un an, Jeff Gorton et Kent Hughes répètent indirectement la même chose : le groupe doit devenir plus gros, plus robuste et plus difficile à affronter.
Trocheck ne cadre pas avec cette vision.
Cette information vient donc confirmer ce que plusieurs recruteurs soupçonnaient déjà.
Le Canadien regarde ailleurs.
Et ce n’est pas la seule porte qui commence à se refermer.
Pierre LeBrun a également révélé que tout indique qu’une prolongation de contrat finira par être conclue entre Nico Hischier et les Devils du New Jersey.
Rien n’est officiellement signé.
Mais les discussions progressent vers un contrat de 11 à 13 M$ par année.
L’intention existe des deux côtés.
La volonté existe des deux côtés.
Et surtout, plusieurs équipes à travers la ligue commencent à comprendre que Hischier risque de ne jamais atteindre le marché.
Pour Montréal, ce serait évidemment une déception.
Depuis longtemps, le capitaine des Devils représente probablement le profil idéal.
Âge parfait.
Centre complet.
Responsable défensivement.
Capable de produire offensivement.
Capable de jouer dans toutes les situations.
Capable de survivre au hockey éliminatoire.
Le problème est simple.
Les Devils semblent vouloir construire autour de lui plutôt que l’échanger.
Le rêve demeure vivant tant qu’aucune signature n’est annoncée.
Mais l’espoir devient de plus en plus mince.
Pendant qu’Hischier s’éloigne tranquillement, un autre nom prend énormément d’importance dans les discussions montréalaises.
Simon Nemec.
Le défenseur slovaque apparaît maintenant comme l’une des situations les plus intrigantes de toute la LNH.
Son insatisfaction au New Jersey n’est plus un secret.
Sa progression a ralenti.
Son utilisation a créé des frustrations.
Et les comparaisons avec Luke Hughes deviennent de plus en plus difficiles à ignorer.
Surtout depuis la signature du contrat monstre accordé à Hughes (9 M$ par année), Nemec veut être payé aussi cher.
Pendant ce temps, Montréal continue de chercher un partenaire naturel pour Lane Hutson.
Un défenseur droitier.
Jeune.
Mobile.
Capable de suivre le rythme.
Capable de grandir avec le noyau actuel.
Nemec répond exactement à cette description, surtout qu'il est le meilleur ami de Juraj Slafkovsky.
Plusieurs personnes à travers la ligue croient maintenant que son nom risque d’être au coeur de nombreuses discussions estivales.
Une autre information de Pierre LeBrun pourrait aussi avoir un impact indirect sur les plans du Canadien.
John Carlson quittera Anaheim.
Sa décision est maintenant prise.
Son objectif est de retourner dans l’Est des États-Unis. LeBrun l'envoie avec le Lightning de Tampa Bay.
Cette nouvelle risque de pousser les Ducks à accélérer certaines discussions concernant leur brigade défensive.
Anaheim pourrait notamment tenter de retenir Jacob Trouba.
Les deux camps discutent depuis plusieurs semaines.
Cette situation devient intéressante pour Montréal.
Pourquoi?
Car pendant que les Ducks sont intéressés à ramener Trouba, Anaheim tente par tous les moyens de transiger Mason McTavish.
Kent Hughes continue de surveiller la situation.
McTavish demeure l’un des rares jeunes centres de puissance capables de transformer immédiatement le visage du top-6 montréalais.
À travers toute cette agitation, une conclusion s’impose.
Le marché commence à éliminer lui-même plusieurs options.
Trocheck s’éloigne.
Hischier s’éloigne.
Carlson n’arrivera jamais à Montréal.
Pendant ce temps, McTavish demeure une cible crédible.
Nemec prend de plus en plus d’importance sur le marché des transactions... surtout à Montréal.
Et Kent Hughes possède toujours l’espace salarial, les espoirs et les choix nécessaires pour frapper un grand coup.
L’été avance rapidement.
Le repêchage approche.
Le 1er juillet approche.
Et plus les informations de Pierre LeBrun s’accumulent, plus on comprend que le Canadien est à deux doigts de frapper un coup de circuit.
Les prochaines semaines risquent d'exploser à Montréal.