Le dossier Cutter Gauthier est en train de connaître un virage complètement spectaculaire à Anaheim.
Pendant des semaines, le jeune attaquant des Ducks a refusé de plier. Une première proposition de quatre ans à 13 millions de dollars par saison aurait été rejetée, alors que tout indiquait que son clan cherchait beaucoup plus, notamment après le contrat complètement fou obtenu par Leo Carlsson à la suite de l’offre hostile de Philadelphie.
Aujourd’hui, toutefois, Pierre LeBrun vient de jeter une véritable bombe.
Le journaliste rapporte qu’il y a maintenant eu des progrès importants dans les négociations entre Gauthier et les Ducks.
Les deux camps ont tenu des discussions substantielles au cours de la fin de semaine et le dialogue devait se poursuivre lundi. Rien n’est officiellement réglé, mais les deux parties sont déterminées à conclure une entente.
Et LeBrun clame qu’il sait exactement vers quoi le dossier se dirige.
Un contrat de six ans.
Selon les informations de LeBrun, on parle d’un salaire entre 13 et 14 millions de dollars par saison. Il n’atteindra pasles 15 millions de dollars annuels de Connor Bedard, mais une moyenne annuelle dans cette zone est maintenant confirmée.
Mais comment Gauthier a-t-il refusé une offre de 4 ans à 13 millions de dollars pour finalement accepter six ans dans cette même zone salariale?
C’est là que le nouveau contrat de travail entre la LNH et l’Association des joueurs devient extrêmement important.
La nouvelle convention collective entre en vigueur à minuit, dans la nuit de mardi à mercredi, et les règles concernant les contrats de huit ans ainsi que la structure des bonis et des sommes versées à la signature vont changer.
Les équipes ne pourront plus construire des contrats aussi lourdement chargés vers l’avant qu’auparavant.
Voilà ce qui a permis de débloquer les négociations. Les Ducks et le clan Gauthier savent qu’à compter de l’entrée en vigueur de la nouvelle convention collective, les équipes ne pourront plus offrir des bonis de signature gigantesques. La fenêtre est donc en train de se refermer.
Anaheim va profiter de cette dernière journée pour proposer à Gauthier une structure beaucoup plus avantageuse financièrement, notamment avec des bonis de signature importants versés dès les premières années du contrat.
Pour le joueur, ce n’est pas seulement une question de salaire annuel : il peut obtenir une énorme somme d’argent garantie rapidement, avec une structure qui lui donne davantage de valeur réelle que le simple chiffre de 13 ou 14 millions affiché comme salaire annuel, puisqu’il va pouvoir investir cet argent sur-le-champ.
Le timing est donc parfait pour les deux camps. Gauthier obtient beaucoup plus d’argent garanti et une entente qui va atteindre entre 78 et 84 millions de dollars sur six ans.
C’est bientôt la fin du cauchemar pour les Ducks.
Anaheim avait été forcé d’égaler l’offre hostile de cinq ans et 90 millions de dollars de Philadelphie, ce qui a complètement bouleversé sa structure salariale. Carlsson est maintenant payé comme une superstar, et Gauthier s’est retrouvé avec un argument de négociation extrêmement puissant entre les mains.
Le jeune ailier venait de connaître une saison de 41 buts et 69 points en 76 matchs à seulement 22 ans. Il n’était donc pas question pour son clan de regarder Carlsson obtenir un contrat historique tout en acceptant tranquillement beaucoup moins.
Le DG des Ducks, Pat Verbeek, voit enfin la lumière au bout du tunnel.
Au final, il va payer près de 32 millions par année… pour deux joueurs…
Plus que Lane Hutson, Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky et Cole Caufield réunis.
Oh que ça fait mal.