Le journaliste de la Gazette, Stu Cowan, enflamme les rumeurs à Montréal.
Arber Xhekaj et Zachary Bolduc seraient disponibles sur le marché des transactions.
On parle d'un véritabel choc, autant au Québec que dans la LNH en entier.
Depuis plusieurs semaines, les partisans du Canadien attendent une seule chose : les signatures du shérif et du Québécois.
Les deux joueurs sont toujours agents libres avec compensation et, tant qu’aucune entente n’est conclue, les questions continuent de s’accumuler.
Plusieurs y voient simplement un dossier contractuel qui finira par se régler. Mais voilà qu’une autre théorie commence à circuler. Une théorie qui pourrait complètement changer la lecture de la situation.
Lors de son passage au Sick Podcast, Stu Cowan, de The Gazette, a soulevé une possibilité qui fait énormément jaser.
Il affirme tout simplement que le défenseur et l'attaquant pourraient être échangés d'ici la fin de l'été.
Selon lui, il y a un scénario bien connu dans la LNH : celui où un directeur général choisit volontairement de ne pas signer immédiatement un joueur autonome avec compensation afin de conserver davantage de flexibilité dans une éventuelle transaction.
Souvent, les DG qui obtiennent un joueur préfèrent établir les bases salariales eux-mêmes.
Aie, aie, aie.
Kent Hughes cherche un gros attaquant depuis des mois.
Kirill Marchenko demeure la cible numéro un.
Jake DeBrusk revient constamment dans les rumeurs entourant Vancouver.
Jared McCann continue d’être associé au Canadien par plusieurs recruteurs à Seattle.
À chaque fois, le même problème revient : ces équipes veulent des jeunes joueurs capables d’aider immédiatement ou des actifs ayant une excellente valeur.
Voilà pourquoi les noms de Zachary Bolduc et d’Arber Xhekaj deviennent populaires sur le marché des transactions.
Bolduc vient tout juste d’arriver dans l’organisation montréalaise et possède encore un potentiel offensif très intéressant. Tout le monde sait qu'il était dans la niche de Martin St-Louis et qu'il n'a pas pu se prouver à armes égales.
Quant à Xhekaj, il demeure l’un des défenseurs robustes les plus convoités de toute la Ligue nationale, même s'il est méprisé par son propre coach.
Nous savons déjà que les Flyers de Philadelphie continuent de démontrer de l’intérêt. Calgary est également revenu dans plusieurs discussions au cours des derniers mois, alors que les noms de Zach Whitecloud et Morgan Frost circulent à Montréal.
Le Kraken de Seattle aurait lui aussi vérifié sa disponibilité, tout comme d’autres formations qui recherchent un défenseur capable d’apporter une dimension physique unique.
Alors, pourquoi ne sont-ils toujours pas signés?
La réponse la plus simple demeure évidemment qu’il reste certains détails financiers à régler. Dans le cas de Xhekaj, selon ce qui circule, l’écart entre les demandes du joueur et l’offre du Canadien ne semble pas insurmontable. Une entente de transition paraît toujours le scénario le plus probable.
Le shérif veut un salaire entre 2,5 M$ et 3 M$ alors que le CH préfère le signer entre 1,7 et 2,1 M$.
Stu Cowan rappelle une chose essentielle.
Lorsqu’un joueur est échangé alors qu’il est encore autonome avec compensation, sa nouvelle équipe peut immédiatement négocier son propre contrat. Elle établit elle-même les paramètres de l’entente, sans devoir composer avec un contrat déjà signé par l’ancienne organisation.
Ce n’est pas un concept nouveau.
Kirby Dach est arrivé à Montréal dans cette situation.
Alex Newhook aussi.
Dans les deux cas, le Canadien a pu négocier directement les nouvelles ententes après la transaction.
Pourquoi Kent Hughes ne ferait-il pas exactement la même chose aujourd’hui?
Si Columbus acceptait finalement de discuter sérieusement de Kirill Marchenko, Zachary Bolduc et/ou Arber Xhekaj pourrait-il faire partie du prix demandé?
Si Vancouver décidait de bouger pour Jake DeBrusk ou un autre attaquant établi, le shérif et/ou le Québécois deviendrait-il une pièce importante du casse-tête?
Tant que Bolduc et Xhekaj demeurent sans contrat, cette possibilité continuera d’alimenter les discussions.
Ce qui intrigue le plus, c’est qu’il ne s’agit peut-être même pas de choisir entre les deux.
Un montage impliquant Bolduc et Xhekaj et d'auttes éléments pourrait représenter exactement le type de retour recherché par une équipe qui accepte de céder un attaquant top-6.
Un jeune attaquant "marqueur" et robuste, jeune comme Bolduc...
Un jeune défenseur qui est l'un des meilleurs boxeurs de toute la LNH...
Un jeune attaquant avec du potentiel offensif et un défenseur robuste déjà établi dans la LNH constituent une combinaison beaucoup plus séduisante qu’un simple choix au repêchage.
Ça chauffe à Montréal.
Deux joueurs toujours sans contrat.
Un directeur général qui cherche désespérément un gros morceau offensif.
Et plusieurs équipes qui demandent des jeunes joueurs prêts à contribuer immédiatement.
Le puzzle commence tranquillement à prendre forme.
Arber Xhekaj et Zachary Bolduc doivent mal dormir par les temps qui courent.