Le départ de Brendan Gallagher laisse une place à combler sur les chandails du Canadien de Montréal. Une seule lettre « A » sera maintenant disponible, et les discussions commencent déjà à prendre de l’ampleur autour du joueur qui pourrait la porter.
Selon les analystes de BPM Sports, un nom se détache clairement : Cole Caufield.
Georges Laraque, Stéphane Gonzalez et Ben Roger ont discuté de la question à la radio, et Caufield revient comme le candidat qui possède le plus d’arguments pour obtenir cette responsabilité.
Hier midi, Laraque n’a d’ailleurs pas caché sa prédiction.
Selon lui, « Ce n’est même pas serré » lorsqu’il faut choisir le prochain assistant-capitaine du Canadien.
Pourquoi Caufield?
Son parcours avec le Canadien commence à lui donner une certaine ancienneté. À 25 ans, l’attaquant n’est plus simplement le jeune marqueur qui faisait ses premiers pas dans la LNH. Il est maintenant installé parmi les joueurs importants de l’organisation et évolue depuis plusieurs saisons aux côtés de Nick Suzuki.
Cette proximité pourrait également jouer en sa faveur.
Suzuki est déjà le capitaine du Canadien et Caufield fait partie de son groupe rapproché depuis plusieurs années. Les deux joueurs ont développé une relation importante sur la glace, mais aussi dans le vestiaire. Pour plusieurs intervenants, Caufield possède maintenant suffisamment de maturité pour occuper un rôle de leader.
Sa production demeure évidemment un argument majeur.
Un assistant-capitaine n’est pas choisi uniquement pour ses statistiques, mais un joueur offensif aussi important que Caufield possède une présence qui lui permet d’avoir une influence auprès de ses coéquipiers. Son évolution au cours des dernières saisons l’a également amené à prendre davantage de responsabilités.
La question reste toutefois ouverte jusqu’à l’annonce officielle.
Plusieurs autres candidats possèdent des arguments solides.
Kaiden Guhle est notamment considéré comme un leader naturel. Le défenseur est vocal, impliqué et possède une personnalité qui peut facilement correspondre à ce type de rôle. Son principal obstacle demeure sa disponibilité, lui qui a connu des problèmes de blessures au cours des dernières saisons.
Josh Anderson fait également partie des noms évoqués. Son leadership, son expérience et sa façon de jouer peuvent convaincre plusieurs de ses coéquipiers. Sa constance durant la saison demeure toutefois un élément discuté lorsqu’on parle d’une lettre sur le chandail.
Juraj Slafkovsky pourrait aussi devenir candidat éventuellement. À seulement 22 ans, le Slovaque représente une partie importante de l’avenir du Canadien, mais son niveau de constance doit encore progresser avant qu’une telle responsabilité lui soit confiée.
Lane Hutson possède également certaines qualités recherchées chez un leader. Son éthique de travail est difficile à remettre en question et son implication quotidienne est reconnue. Son âge et la présence de plusieurs autres leaders dans le groupe pourraient toutefois jouer contre lui.
Au final, Caufield paraît actuellement avoir une longueur d’avance dans les discussions rapportées par BPM Sports.
Le choix ne sera toutefois pas nécessairement celui de la direction. Comme cela se fait dans plusieurs équipes de la LNH, les joueurs peuvent être appelés à voter pour déterminer les assistants-capitaines.
Cette possibilité rend la situation encore plus intéressante.
Si le vestiaire doit choisir son représentant, Caufield possède déjà plusieurs liens forts avec le groupe. Son association avec Suzuki, son expérience et son importance dans l’alignement pourraient peser dans la balance.
Le Canadien devrait dévoiler officiellement ses nouveaux assistants-capitaines lors du tournoi de golf de l’équipe le lundi 14 septembre prochain.
D’ici cette annonce, la spéculation continuera de circuler.
Pour Laraque et certains analystes de BPM Sports, toutefois, le débat paraît beaucoup moins compliqué.
Cole Caufield serait actuellement le choix qui se détache pour récupérer le « A » laissé vacant par Brendan Gallagher.
À suivre...