Lane Hutson vient de voir le marché de la Ligue nationale de hockey prendre une direction qui pourrait lui laisser un goût amer.
Le nouveau contrat accordé à Zeev Buium par les Canucks de Vancouver fait beaucoup parler. Le jeune défenseur de 20 ans vient de s’entendre sur huit saisons pour une valeur totale de 75,04 millions de dollars, soit un salaire annuel moyen de 9,38 millions.
Hutson lui ?
Il touchera 8,85 millions de dollars par saison pendant huit ans avec le Canadien de Montréal.
La différence est de 530 000 $ par année...
Sur huit saisons, cela représente plus de 4 millions de dollars !
Le problème pour Hutson ne se limite toutefois pas à cette différence. Les deux contrats viennent surtout rappeler à quel point le marché salarial a changé depuis la signature de son propre pacte, en octobre 2025.
À ce moment, Montréal avait offert à son jeune défenseur 70,8 millions de dollars sur huit ans. Hutson venait de connaître une saison recrue exceptionnelle avec 66 points en 82 matchs et avait remporté le trophée Calder.
Buium, de son côté, arrive avec une feuille de route beaucoup moins imposante dans la LNH. Il a récolté six buts et 20 passes pour 26 points en 76 matchs avec le Wild du Minnesota et les Canucks.
Son différentiel de -33 ajoute aussi une statistique qui contraste avec le rendement de Hutson.
Malgré tout, Vancouver vient de lui donner davantage d’argent.
Pour le clan Hutson, il est donc difficile de ne pas regarder cette nouvelle avec un certain regret. Personne ne peut savoir combien l’Américain aurait pu obtenir s’il avait attendu quelques mois supplémentaires avant de s’entendre avec le Canadien.
Le marché a connu une véritable poussée depuis.
L’offre hostile de 18,5 millions de dollars par saison faite à Leo Carlsson par les Flyers de Philadelphie a changé plusieurs repères. Le contrat de Cale Makar, évalué à 20,4 millions de dollars annuellement, a ensuite établi une nouvelle référence pour les joueurs vedettes.
Les jeunes défenseurs profitent aussi de cette hausse.
C’est précisément ce que Vancouver vient de démontrer avec Buium.
Pour Hutson, cette situation peut donc être difficile à avaler. Son rendement dans la LNH est supérieur à celui de Buium jusqu’ici, son palmarès individuel est plus impressionnant et son impact offensif a déjà été démontré sur une plus longue période.
Son contrat demeure toutefois figé.
Une fois l’entente signée, il n’était plus possible de revenir en arrière pour profiter de l’explosion du marché.
Cette histoire pourrait pourtant se transformer en véritable victoire pour Kent Hughes.
Le directeur général du Canadien a pris une décision importante en octobre dernier : sécuriser Hutson avant que les salaires ne prennent une nouvelle dimension. Montréal a ainsi évité une négociation qui aurait pu coûter beaucoup plus cher quelques mois plus tard.
Le même principe s’est appliqué avec plusieurs jeunes joueurs de l’organisation. Hughes cherche à obtenir des engagements à long terme avant que leurs valeurs ne montent davantage.
Le contrat de Hutson pourrait donc devenir l’un des meilleurs rapports qualité-prix de la LNH.
C’est toute l’ironie de cette situation.
Hutson pourrait regarder le contrat de Buium et se demander combien d’argent il aurait pu ajouter à son compte bancaire. Pendant ce temps, Hughes doit probablement regarder exactement la même nouvelle avec un sourire.
Le défenseur n’a pas signé un mauvais contrat. Bien au contraire.
Avec 146 points en 166 matchs de saison régulière et une progression qui pourrait encore s’accélérer, son salaire de 8,85 millions pourrait devenir une véritable aubaine pour Montréal.
Le choc est donc surtout financier.
Lane Hutson a peut-être laissé quelques millions sur la table.
Kent Hughes, lui, pourrait avoir frappé au moment parfait.
Dans une LNH où les salaires continuent de grimper, le Canadien vient peut-être de profiter d’un timing presque idéal.