C’est une véritable bombe qui vient d’éclater autour des Canadiens de Montréal.
Après des semaines à se faire dire qu’il était fini. Après les rumeurs de rachat. Après les débats incessants sur son contrat de 6,5 millions, sur son corps usé, sur son avenir, sur une possible retraite prématurée… Brendan Gallagher revient officiellement dans la formation.
Wow. Oliver Kapanen regardera le match des gradins:
Le retour du guerrierchange complètement l’atmosphère autour de l’équipe.
Parce qu’il y a encore quelques jours à peine, le discours dominant à Montréal était cinglant. On parlait de lui comme d’un joueur terminé. O
n analysait déjà les chiffres d’un potentiel rachat de contrat. On se demandait même s’il avait joué son dernier match dans l’uniforme du Canadien. Son absence des photos de célébration, son retrait de l’alignement, les tensions visibles autour de son rôle… tout pointait vers une fin extrêmement difficile.
Mais voilà que Martin St-Louis vient de renverser complètement le narratif.
Dans une série où le Canadien a besoin d’émotion, d’énergie, de caractère et d’expérience, c’est finalement Gallagher qui reçoit l’appel. Pas un jeune. Pas une expérience offensive. Pas une surprise tactique.
Wow.
Parce que si le Canadien décide de sortir Oliver Kapanen pour ramener Gallagher, c’est qu’on considère que ce groupe a besoin d’autre chose que du talent brut. On veut du vécu. On veut du mordant. On veut un joueur capable de jeter les gants émotionnellement dans une série qui devient de plus en plus intense.
C’est aussi une immense revanche personnelle pour Gallagher.
Depuis des semaines, il encaissait les coups. Les critiques. Les appels au rachat. Les discussions sur la LTIR. Les questions sur sa place dans le vestiaire. Même ses gestes étaient analysés à la loupe, que ce soit son absence lors de la photo du 50e but de Cole Caufield.
Ou son attitude lors du 100e point de Nick Suzuki, alors qu'il était l'un des seuls à ne pas célébrer.
Et malgré tout ça?
Le Canadien retourne vers lui quand la pression devient maximale.
C'est digne d'un film d'Hollywood.
Le retour de Brendan Gallagher n’arrive pas dans n’importe quel moment non plus. Il arrive dans une série qui est devenue extrêmement lourde mentalement pour les Canadiens de Montréal.
Depuis le combat de Juraj Slafkovsky (mis K-O) contre Brandon Hagel, depuis la mise en échec violente de Max Crozier au centre de la glace qui a assommé le Slovaque, depuis toutes les accusations de mollesse, de peur, de manque de caractère, on sent que cette série a complètement changé de ton. Ce n’est plus seulement une question de systèmes ou de talent offensif. Tampa Bay essaie clairement de casser le Canadien mentalement.
Dans ce genre de guerre psychologique, Gallagher représente exactement l’opposé de tout ce que Montréal se fait reprocher depuis quelques jours.
On parle d’un joueur incapable de tricher sur l’effort. D’un vétéran qui a survécu à des blessures incroyables, à des saisons catastrophiques physiquement, à des opérations, à des critiques incessantes, sans jamais arrêter de se battre.
Pendant qu’on accuse certains joueurs du Canadien d’être trop soft, trop gentils ou trop passifs émotionnellement, Gallagher arrive avec une réputation complètement inverse. Il dérange. Il épuise les adversaires. Il joue avec de la rage.
Le message envoyé par Martin St-Louis est donc immense. En retirant Oliver Kapanen "le mou" pour réinsérer Gallagher, l’entraîneur admet indirectement que le Canadien a besoin d’un électrochoc émotionnel. Il a besoin d’un joueur capable de jouer dans la saleté des séries, capable d’absorber la pression de Tampa Bay sans reculer.
Le plus fou dans tout ça, c’est qu’il y a quelques semaines à peine, une partie importante de Montréal voulait pratiquement tourner la page sur Gallagher.
On parlait de contrat toxique. De joueur fini. De vétéran usé qui ralentissait le groupe. Aujourd’hui, au moment où la série devient la plus dure mentalement depuis des années, c’est vers lui que l’organisation se tourne pour tenter de survivre.
Ce retour devient encore plus symbolique quand on regarde tout ce qui se passe autour du vestiaire montréalais. Nick Suzuki se fait démolir publiquement pour ses performances à cinq contre cinq. Slafkovsky se fait traiter de peureux et de joueur trop gentil. Ivan Demidov se fait reprocher son manque de maturité défensive. Même Cole Caufield reçoit des critiques sur son implication physique, lui qui est invisible à 5 contre 5.
Gallagher, lui, n’a jamais eu besoin de produire 100 points pour gagner le respect du marché montréalais. Son identité s’est toujours construite autour de la souffrance, du sacrifice et de la guerre émotionnelle.
Et c’est exactement le type d’énergie que le Canadien cherche désespérément avant ce match numéro cinq à Tampa Bay.
Amen...