Chris Kreider vient de devenir libre comme l’air, et le Canadien de Montréal est bel et bien dans la course selon les informations du journaliste new-yorkais, Arthur Staples.
Martin St-Louis serait déjà en contact avec son ancien coéquipier afin de tenter de le convaincre de venir à Montréal. Et lorsqu’on regarde les liens qui existent entre les deux hommes, on comprend immédiatement pourquoi cette possibilité ne doit surtout pas être balayée du revers de la main.
Kreider et St-Louis ont été coéquipiers chez les Rangers de New York pendant la fin de la saison 2013-2014 et la saison 2014-2015.
St-Louis avait été acquis par les Rangers en mars 2014 et avait immédiatement rejoint une équipe qui allait atteindre la finale de la Coupe Stanley. (en éliminant le CH en finale de conférence)
Kreider faisait alors partie de cette jeune génération des Rangers qui voulait profiter de cette fenêtre pour gagner. Les deux hommes ont donc vécu ensemble une véritable course à la Coupe Stanley, et cette relation ne s’est manifestement pas terminée lorsque St-Louis a accroché ses patins. Ils ont gardé un lien et, surtout, Kreider a énormément de respect pour l’ancien joueur qui est maintenant derrière le banc du Canadien.
On en avait eu une preuve assez hilarante en 2024, lors du Shoulder Check Showcase, un événement visant à sensibiliser le monde du hockey aux problèmes de santé mentale.
St-Louis était entraîneur de l’une des équipes et Kreider participait à la rencontre. Lors des tirs de barrage, l’attaquant s’est présenté devant le gardien et a reproduit la fameuse feinte de St-Louis, celle que le petit attaquant utilisait régulièrement lorsqu’il se retrouvait seul devant le gardien.
@nyrcentral Kreider makes a nice move and lets St Louis know that he took a page out of his book to score on his team in a charity event. Gotta love Kreids #nhl #nyrangers #hockey #hockeytok #chriskreider ♬ Biggie sickmix - Sickickmusic
Après avoir réussi son geste, Kreider s’est retourné et a pointé directement vers St-Louis, qui se trouvait derrière le banc. Ce n’était pas simplement une moquerie : le geste était clairement un clin d’œil à son ancien coéquipier, une façon de lui rendre hommage tout en s’amusant un peu à ses dépens.
Et ce qui rend le moment encore plus intéressant aujourd’hui, c’est que deux ans plus tard, ces deux hommes pourraient de nouveau travailler ensemble.
Sauf que cette fois, St-Louis ne serait plus le vétéran qui partage le vestiaire avec Kreider. Il serait son entraîneur et tenterait de le convaincre de porter le chandail bleu-blanc-rouge afin de gagner la Coupe Stanley.
St-Louis connaît sa personnalité, son caractère, son style de jeu et ce qu’il peut apporter dans un vestiaire. Kreider, lui, sait exactement quel genre de personne se trouve derrière le banc du Canadien.
Mais Montréal n’est absolument pas seul dans cette course.
Selon The Hockey News, plusieurs équipes de l’Est représentent des destinations intéressées à Kreider. Les Bruins de Boston, les Sabres de Buffalo, le Lightning de Tampa Bay et les Hurricanes de la Caroline font partie des formations à surveiller.
Boston possède évidemment un attrait particulier puisque Kreider est originaire du Massachusetts et a joué dans la NCAA à Boston. Les Bruins ont besoin d’un autre ailier de top-6 et son profil de gros ailier capable de marquer des buts cadrerait très bien avec leurs besoins.
Buffalo est également une destination logique après le départ d’Alex Tuch. Kreider possède plusieurs des mêmes caractéristiques : de la taille, de la puissance, de l’expérience et la capacité de produire offensivement.
Pour une équipe qui veut démontrer que sa dernière saison n’était pas un accident, ajouter un vétéran de cette trempe à son top-9 pourrait être particulièrement intéressant.
Tampa Bay, de son côté, pourrait l’utiliser dans son top-6 aux côtés de joueurs comme Brandon Hagel et Anthony Cirelli.
Quant à la Caroline, championne en titre, elle pourrait voir en Kreider un vétéran capable d’ajouter du punch offensif, de l’expérience et une présence intéressante en avantage numérique.
Et pourtant, Montréal possède quelque chose que ces équipes n’ont pas.
Martin St-Louis.
De savoir que le coach du CH est déjà au téléphone en train de tout tenter pour convaincre Kreider de venir à Montréal… nous donne des frissons dans le dos.
Il faut également se rappeler que Kreider connaît Jeff Gorton. Il a joué sous sa direction chez les Rangers, alors que Gorton était DG des Rangers.
Pour un joueur de 35 ans qui cherche probablement un endroit où il peut immédiatement contribuer à une équipe aspirant aux grands honneurs, ce genre de confort peut peser dans la balance.
Et il y a le dossier financier.
Les Ducks et lui ont accepté de mettre fin à son contrat, ce qui permettra à Anaheim de libérer un impact de 6,5 millions de dollars sur sa masse salariale.
Kreider avait encore une année à écouler à son contrat (4 M$ en argent réel), mais est confiant d’aller chercher davantage sur le marché des agents libres.
Friedman a également rapporté qu’il souhaite retourner dans l’Est et qu’il ne se présenterait pas avec une équipe qui le réclamerait au ballottage mais qui ne l’intéresserait pas.
Le CH serait prêt à lui offrir un contrat de deux ans et un salaire annuel bien supérieur à 4 M$.
Kreider vient de connaître une saison de 22 buts et 50 points en 75 matchs à Anaheim. Il a ajouté deux buts et sept points en séries, alors que les Ducks ont remporté une série éliminatoire pour la première fois depuis neuf ans.
Après 14 saisons dans la LNH, il compte maintenant 348 buts et 632 points en saison régulière, ainsi que 83 points en 135 matchs éliminatoires. Ce n’est plus le Kreider explosif de 25 ans, mais il vient encore de démontrer qu’il peut être tellement utile à une équipe qui veut gagner.
Il y a évidemment l’éléphant dans la pièce.
Carey Price.
Les partisans du Canadien n’ont jamais oublié les séries de 2014. Kreider a été impliqué dans la séquence qui a blessé Price et qui a détruit sa carrière :
Cette image est encore profondément ancrée dans la mémoire collective montréalaise. Dix ans plus tard, Kreider demeure encore la raison qui explique pourquoi le gardien a dû prendre sa retraite prématurément et pourquoi il est tombé dans l’enfer des substances, au point de suivre une cure pour régler ses problèmes de dépendance.
Imaginez maintenant la scène : Chris Kreider arrive à Montréal, retrouve Martin St-Louis, retrouve Jeff Gorton, signe pour quelques millions de dollars et devient l’un des vétérans d’un Canadien qui veut réellement gagner.
Le persécuteur de Carey Price qui devient un soldat de Martin St-Louis.
Digne d’une histoire d’Hollywood… ou d’un film d’horreur.
Le joueur a déjà rendu hommage à son futur entraîneur potentiel.
Il a déjà partagé les plus gros moments de sa carrière avec lui.
Et maintenant, il pourrait avoir la possibilité de terminer sa carrière avec lui.
On a la chair de poule.
Carey Price, lui, doit avoir des sueurs froides dans le dos.