Il y a à peine deux ans, parler d’Elias Pettersson à Montréal relevait du fantasme. On parlait d’un centre élite, d’un joueur capable de produire plus de 100 points, d’un visage de concession.
Vancouver aurait exigé plusieurs choix de première ronde, un jeune joueur établi et probablement un espoir de premier plan simplement pour commencer la discussion.
Aujourd’hui, le portrait est complètement différent.
Et c’est précisément ce qui devrait attirer l’attention de Kent Hughes.
Selon Thomas Drance de The Athletic, qui couvre quotidiennement les activités des Canucks, la direction de Vancouver serait ouverte à offrir un nouveau départ à Pettersson si une occasion crédible se présentait. Le plus surprenant? Son prix aurait complètement chuté.
Le journaliste affirme que les Canucks pourraient obtenir un retour comparable à celui reçu par les Oilers dans la transaction de Darnell Nurse.
Edmonton n’a pas reçu une vedette établie. Les Sharks ont envoyé le jeune défenseur Shakir Mukhamadullin, un ancien choix de première ronde qui compte seulement 83 matchs d’expérience dans la LNH, ainsi que les droits de l’espoir Zack Sharp.
Bref, un espoir B serait le prix à payer pour Pettersson. Ou un jeune défenseur plombier.
Kent Hughes n’aurait pas à sacrifier un joyau de son organisation. Les Canucks chercheraient avant tout un jeune joueur capable de devenir un régulier dans la LNH, sans nécessairement posséder un potentiel de vedette, accompagné d’un contrat qui leur permettrait d’équilibrer leur masse salariale.
À Montréal, des noms comme Adam Engström, Jayden Struble, Arber Xhekaj et Owen Beck correspondent beaucoup plus à ce type de retour.
Selon ce qui circule, c’est surtout Adam Engström qui susciterait un véritable intérêt du côté de Vancouver. Son profil de défenseur mobile, responsable et encore en plein développement plaît énormément à plusieurs équipes de la LNH.
Évidemment, le Canadien ne pourrait pas simplement envoyer un espoir et repartir avec Elias Pettersson. À 11,6 millions de dollars par saison pour encore six ans, son contrat change complètement l’équation.
Pour que la transaction fonctionne, Kent Hughes devrait inclure un salaire dans l’échange car il doit régler les dossiers des agents libres avec compensation (Dach, Bolduc, Xhekaj) et n'a que 13,83 M$ de disponibles sur sa masse.
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L’autre possibilité serait que les Canucks retiennent une partie du salaire de Pettersson, mais dans ce scénario, le prix grimperait immédiatement. Vancouver demanderait alors davantage d’espoirs ou de choix au repêchage.
San retenue de salaire, on parle d' un espoir de deuxième niveau accompagné d’un contrat capable d’équilibrer les salaires.
C’est un changement de valeur spectaculaire.
Il faut dire que le contrat de Pettersson est devenu un véritable problème. Il lui reste encore six saisons à 11,6 millions de dollars par année et, depuis près de deux ans et demi, son rendement est très loin de justifier un tel salaire. Les Canucks ne voient plus le joueur dominant qu’ils croyaient avoir signé à long terme.
À Vancouver, plusieurs croient même que le meilleur scénario serait tout simplement de lui offrir un nouveau départ ailleurs.
Et c’est là que le Canadien entre dans le portrait.
Depuis le début de l’été, Kent Hughes cherche désespérément un attaquant capable de compléter son top-6. Le plan numéro un était Kirill Marchenko, mais Columbus a fermé la porte.
Jason Robertson demeure extrêmement difficile à obtenir. Les centres disponibles coûtent une fortune et les offres hostiles ne semblent plus être une priorité.
Pettersson représente donc un dossier complètement différent.
Le talent est toujours là. Le risque aussi.
Mais si le prix est réellement aussi bas que ce qui circule à Vancouver, le Canadien serait fou de ne pas tenter sa chance.
Il est facile de comprendre pourquoi Adam Engström ferait partie des profils qui intéressent énormément Vancouver.
Le jeune défenseur suédois correspond exactement au type de joueur que les Canucks recherchent : mobile, intelligent et encore en plein développement.
D’autres noms pourraient également revenir dans les discussions.
Jayden Struble représente un défenseur déjà capable de jouer dans la LNH. Arber Xhekaj apporte une robustesse que plusieurs équipes recherchent. Owen Beck possède encore une excellente réputation partout dans la Ligue nationale, alors que les recruteurs voient en lui un joueur de la LNH qui perd son temps dans la ligue américaine.
Le Canadien doit-il profiter du fait qu’Elias Pettersson ne vaut plus ce qu’il valait… ou doit-il laisser une autre organisation tenter le pari?
Kent Hughes cherche un gros coup depuis des mois.
Celui-ci pourrait coûter beaucoup moins cher que tout le monde l’aurait imaginé.