Une nouvelle transaction vient de rendre Dawson Mercer encore plus intéressant pour le Canadien de Montréal.
Les Devils du New Jersey viennent d’acquérir Luke Evangelista des Predators de Nashville en échange de deux choix au repêchage de 2028 (1 choix de 2028, 2e choix de 2008).
Sur papier, c’est une excellente prise pour le New Jersey. Evangelista est jeune, intelligent, capable de créer offensivement et il sort d’une saison où plusieurs analystes ont adoré ses statistiques avancées. Shayna Goldman l’a d’ailleurs résumé parfaitement : elle aime énormément Evangelista pour les Devils.
Le problème?
Les Devils ont maintenant beaucoup trop d’attaquants.
Et surtout, beaucoup trop d’ailiers droits.
La transaction soulève donc une question qui intéresse directement Montréal : où Dawson Mercer se situe-t-il maintenant dans les plans du New Jersey?
Car personne ne comprend réellement ce que Nashville vient de faire. Plusieurs journalistes se demandent pourquoi le nouveau DG des Preds, Chris MacFarland, ressentait le besoin d’obtenir davantage de choix au repêchage alors que l’organisation possède déjà un système de prospects profond et a sélectionné huit joueurs en première ronde depuis 2023.
Luke Evangelista n’était pas un joueur dont Nashville devait absolument se débarrasser.
Au contraire.
Il était considéré comme l’un des jeunes joueurs offensifs les plus intéressants de l’organisation, un excellent fabricant de jeu et un joueur dont le potentiel n’avait probablement pas encore été complètement exploité.
Mais ce qui est une décision étrange pour Nashville représente une excellente opportunité pour le New Jersey.
Et Dawson Mercer continue de se retrouver au milieu de cet embouteillage.
Depuis longtemps, Mercer est l’un des joueurs les plus polyvalents de l’organisation. Il peut jouer au centre. Il peut jouer à l’aile. Il peut dépanner dans différentes situations. Il est responsable défensivement et possède déjà plusieurs saisons d’expérience dans la LNH malgré son jeune âge.
Pour une équipe, ce genre de joueur est précieux.
Mais pour une équipe qui possède déjà autant de talent offensif, il peut aussi devenir une monnaie d’échange.
Surtout lorsqu’un autre scénario majeur plane au-dessus du New Jersey.
Quinn Hughes.
Le rêve de voir Quinn Hughes rejoindre ses deux frères au New Jersey ne disparaît pas. Au contraire, chaque déclaration provenant du dossier Hughes continue d’alimenter les spéculations.
Bill Guerin refuse même de promettre qu’il démissionnerait comme directeur général s’il devait éventuellement échanger Quinn Hughes dans l’impossibilité de lui faire signer une prolongation de contrat.
Lorsqu’on lui rappelle qu’il ne peut tout simplement pas échanger Quinn Hughes, Guerin répond essentiellement qu’il peut faire ce qu’il veut.
Voilà le genre de déclaration qui frustre les fans du Wild.
Dawson Mercer est impliqué dans toutes les offres de transaction pour Quinn Hughes.
Kent Hughes doit donc être attentif s'il désire obtenir l'attaquant.
Mais Mercer représente exactement le genre de joueur pour lequel une discussion mérite d’être entamée.
Un échange un contre un?
Voilà la véritable question.
Qu’est-ce que le Canadien possède que le New Jersey pourrait réellement vouloir en retour?
C’est difficile à dire.
Les Devils n’ont pas nécessairement besoin d’un autre attaquant. L’acquisition d’Evangelista vient justement compliquer davantage leur situation.
Si Mercer devait être échangé indépendamment d’une transaction pour Quinn Hughes, Tom Fitzgerald ou la direction du New Jersey pourrait chercher un élément qui répond davantage à un besoin précis de l’organisation.
Un défenseur?
Un espoir?
Un choix?
Un joueur capable d’occuper une position différente dans leur formation?
Le Canadien possède plusieurs éléments intéressants, mais Kent Hughes devra déterminer jusqu’où il est prêt à aller.
Une chose est certaine : Dawson Mercer serait pratiquement un no-brainer pour Montréal.
Il est encore jeune.
Il possède déjà une solide expérience dans la LNH.
Il peut jouer à l’aile droite, une position qui demeure importante pour le Canadien.
Mais il peut aussi dépanner au centre.
Et cette polyvalence pourrait avoir une valeur énorme à Montréal.
Le Canadien cherche encore à construire une formation capable de survivre aux blessures, aux mauvaises séquences et aux changements d’alignement. Un joueur comme Mercer permettrait à Martin St-Louis de déplacer certaines pièces sans complètement détruire l’équilibre de ses trios.
Il a évolué dans le hockey junior majeur québécois avec les Saguenéens de Chicoutimi.
Le marché montréalais ne représenterait donc pas un univers complètement inconnu pour lui.
Il sait ce qu’est le hockey au Québec.
Il connaît la culture.
Il comprend la pression entourant le sport dans cette province.
Évidemment, Chicoutimi et Montréal représentent deux réalités complètement différentes. Mais Mercer ne serait pas un jeune joueur provenant de l’extérieur du pays qui découvrirait pour la première fois l’environnement québécois.
Le fit est naturel.
Et l’acquisition d’Evangelista rend le dossier encore plus logique.
Les Devils ont maintenant Jack Hughes et Nico Hischier au centre. Ils possèdent déjà Bratt et Meier parmi leurs principaux attaquants. Evangelista vient ajouter un autre jeune joueur offensif capable de jouer sur l’aile et de produire.
Combien de joueurs le New Jersey peut-il réellement garder?
À un certain moment, une organisation doit faire des choix.
Mercer est suffisamment bon pour intéresser énormément d’équipes.
Mais est-il suffisamment indispensable pour que les Devils refusent de l’utiliser dans une transaction?
C’est beaucoup moins évident.
Il existe maintenant deux scénarios.
Le premier est spectaculaire.
Quinn Hughes rejoint ses frères au New Jersey et Dawson Mercer devient possiblement une pièce dans une offre gigantesque.
Le deuxième est beaucoup plus intéressant pour le Canadien.
Quinn Hughes ne débarque pas au New Jersey.
Et ils réalisent qu’ils ont une profondeur offensive tellement importante qu’un joueur comme Mercer pourrait être utilisé pour combler un autre besoin.
C’est à ce moment-là que Kent Hughes devra décrocher le téléphone.
Si les Devils décident de l’échanger sans l’inclure dans une transaction pour Quinn Hughes, qu’est-ce que le Canadien de Montréal peut réellement offrir en retour?
Voilà la discussion que Kent Hughes doit commencer à avoir en voyant Zachary Bolduc et Arber Xhekaj toujours pas signés.
Dawson Mercer à Montréal serait incroyable. Mais il faudra rajouter bien plus que le pauvre shérif déchu ou le flop québécois.