Un mur humain perturbe le plan de Kent Hughes : voilà ce que les partisans du Canadien de Montréal découvrent à quelques jours du repêchage 2025.
Kashawn Aitcheson, ce colosse du circuit junior, vient de s’imposer dans les discussions, et ça, sans que personne ne l’ait vu venir.
Pourtant, le CH ne l’a pas rencontré au Combine, ce qui en a surpris plus d’un.
Mais attention : selon les informations recueillies par Anthony Martineau de TVA Sports, Kent Hughes et son équipe ont tout de même pris le temps de rencontrer le jeune défenseur à plusieurs reprises après ses matchs cette saison.
Preuve que la direction du Tricolore garde ses cartes bien cachées et surveille de près ce mur humain qui se décrit lui-même comme « un méchant tueur sur la glace ».
À 6 pieds 5 pouces et près de 230 livres, Aitcheson est exactement le genre de joueur qui vient brouiller les pistes.
Dans une cuvée où le talent offensif domine les prédictions, un défenseur robuste et intimidant devient soudainement une option de plus en plus crédible.
D’autant plus que Bob McKenzie, toujours aussi bien branché, l’a hissé au 13e rang de son classement final.
Le CH, qui parle au 16e et 17e rang, pourrait espérer un glissement… ou envisager un scénario audacieux pour combler ce besoin criant de robustesse à la ligne bleue.
Kashawn Aitcheson, dans son entretien avec Martineau, ne s’est pas gêné pour envoyer un message : il rêve de former un duo de terreur avec un autre défenseur du Bleu-Blanc-Rouge.
« Je suis convaincu qu’ensemble, on rendrait la vie impossible aux adversaires », a-t-il affirmé, avec un aplomb qui rappelle les grands défenseurs intimidants des années 90.
On imagine déjà les partisans saliver à l’idée d’un duo Aitcheson–Guhle ou Aitcheson–Reinbacher, prêt à faire payer le prix dans les coins.
La question maintenant : Kent Hughes est-il prêt à bousculer son plan initial?
Parce qu’aussi solide soit-il, le dossier Aitcheson arrive comme une tempête inattendue.
Le DG voulait sans doute miser sur un joueur au profil plus mobile, peut-être même un centre capable d’appuyer Ivan Demidov.
Mais voilà qu’un monstre de la défensive vient semer le doute.
Le genre de colosse qui pourrait transformer l’ADN du CH et lui donner une identité que les partisans réclament depuis des années : un club difficile à affronter, qui frappe, qui dérange, qui impose le respect.
Et que dire des rumeurs qui courent déjà sur le web? Plusieurs observateurs avancent que si le Canadien veut Aitcheson, il devra peut-être bouger, échanger un choix pour grimper de quelques rangs.
À moins, bien sûr, que le scénario tant espéré se produise : un glissement inattendu au 16e ou 17e rang. Mais dans une LNH où les défenseurs robustes deviennent une denrée rare, ce genre de pari pourrait coûter cher.
L’histoire retiendra-t-elle ce repêchage comme celui où Kent Hughes a choisi d’ajouter un mur humain à son arsenal?
Ou comme celui où il aura laissé passer une occasion en or, au nom d’un plan trop rigide? Chose certaine, l’intérêt du CH pour Aitcheson ne fait désormais plus de doute.
Et à mesure que les heures s’égrènent avant le grand jour, la pression monte sur l’état-major montréalais.
Rappelons qu’Aitcheson a dominé physiquement la OHL cette saison, cumulant des statistiques modestes en attaque, mais faisant sa marque par sa robustesse, ses mises en échec spectaculaires et sa capacité à neutraliser les meilleurs éléments adverses.
Un profil qui ne court pas les rues dans le hockey moderne, mais qui pourrait combler un vide criant dans l’alignement du Tricolore.
En attendant, les partisans scrutent les moindres indices.
Et dans les coulisses, Kent Hughes, lui, sait qu’il ne pourra pas se permettre une erreur. Parce que si Aitcheson devient un pilier ailleurs et que le CH l’a laissé filer, les critiques seront sans pitié.
Le mur humain est là, dans la vitrine.
Reste à voir si Kent Hughes osera le ramener à Montréal…
À suivre ...