Pendant très longtemps, le Canadien de Montréal faisait partie de cette catégorie d’équipes qu’on respectait énormément… mais qu’on ne choisissait pas nécessairement lorsqu’un joueur avait le luxe de contrôler sa destinée.
La pression médiatique, l’hiver québécois, les impôts élevés, l’attention constante autour de l’équipe… plusieurs vedettes de la Ligue nationale préféraient généralement regarder ailleurs lorsque venait le temps d’établir une liste d’équipes acceptables dans une transaction.
Voilà pourquoi ce que Pierre LeBrun vient de révéler dans les dernières heures risque de faire énormément réagir à Montréal.
Lors de son passage à l’émission OverDrive, LeBrun a raconté avoir discuté avec un agent de joueur qui lui a confié qu’un nom important de la LNH venait tout juste de modifier sa liste d’équipes où il accepterait d’être échangé… et qu’au dernier moment, le Canadien de Montréal venait d’y être ajouté.
Évidemment, LeBrun n’a donné aucun nom.
Et c’est précisément ce détail qui rend l’information fascinante.
Parce qu’à ce moment-ci du calendrier, à quelques jours seulement du repêchage amateur, rien de ce genre n’arrive par hasard.
À travers la ligue, c’est probablement la période la plus intense de l’année pour les directeurs généraux.
Les conversations s’accélèrent, les agents sont constamment au téléphone, les organisations testent le marché, sondent des possibilités et commencent tranquillement à préparer les transactions qui pourraient complètement redéfinir l’été de plusieurs équipes.
Dans un contexte comme celui-là, lorsqu’un joueur décide soudainement d’ajouter une organisation à sa liste de destinations acceptables, ça veut généralement dire une chose très simple…
Quelque part, des discussions existent déjà.
Un agent ne recommande pas à son client d’ajouter une équipe sans raison.
Un joueur ne modifie pas sa clause de non-échange simplement par curiosité.
Si Montréal apparaît soudainement dans l’équation, c’est probablement parce que Kent Hughes travaille activement sur quelque chose d’important.
Et plus on regarde la situation du Canadien, plus cette possibilité devient logique.
Le parcours éliminatoire du printemps dernier a changé énormément de choses dans la perception qu’ont les joueurs envers cette organisation.
Pendant plusieurs années, Montréal représentait un projet de reconstruction rempli d’incertitudes. Aujourd’hui, la réalité est complètement différente.
Nick Suzuki s’impose comme un véritable capitaine de premier plan.
Cole Caufield continue de prouver qu'il fait parti de l'élite de la ligue.
Ivan Demidov est un prodige.
Lane Hutson a rapidement démontré qu’il pouvait devenir une pièce majeure du futur.
Et surtout, toute la planète hockey a vu ce qui s’est passé au Centre Bell pendant les séries.
Cette ambiance complètement unique.
Cette ville qui vit littéralement au rythme du hockey.
Cette impression qu’à Montréal, chaque match important possède une énergie qu’on retrouve pratiquement nulle part ailleurs en Amérique du Nord.
Jeff Gorton et Kent Hughes répètent depuis plusieurs mois qu’ils sentent que l’organisation commence tranquillement à changer de catégorie.
Ce que Pierre LeBrun vient de rapporter semble justement confirmer cette impression.
Et la question devient maintenant extrêmement intrigante.
De qui parle-t-on exactement?
Depuis plusieurs semaines, certains noms circulent déjà autour du Canadien. Dylan Larkin continue d’alimenter certaines spéculations.
D’autres joueurs pourraient également devenir disponibles dans les prochains jours alors que plusieurs organisations tentent désespérément de régler leurs problèmes sous le plafond salarial.
Une chose demeure certaine…
Pendant très longtemps, Montréal devait convaincre les joueurs de croire au projet.
Aujourd’hui, pour la première fois depuis des années, on commence peut-être à voir l’inverse se produire.
Des joueurs commencent eux-mêmes à regarder le Canadien comme une destination désirable.
Et si cette nouvelle de Pierre LeBrun est réellement le premier indice de ce qui s’en vient…
Kent Hughes pourrait bien être en train de préparer quelque chose de beaucoup plus gros que ce qu’on imagine actuellement.
Le silence est souvent révélateur à ce temps-ci de l’année.
Et à Montréal…
Le calme devient soudainement très intéressant.
À suivre…