Le marché des transactions explose à Montréal alors que Kent Hughes continue de chercher désespérément le deuxième centre qui viendra solidifier l’épine dorsale du Canadien.
Avec la blessure de Kirby Dach, les lacunes à cette position sont plus évidentes que jamais et plusieurs noms commencent à circuler dans l’entourage du CH.
De Dylan Cozens à Casey Mittelstadt, en passant par des options plus expérimentées comme Ryan O’Reilly et même le rêve ultime, Sidney Crosby, le Tricolore semble être prêt à tout pour mettre la main sur un joueur capable de transformer son attaque.
Jusqu’ici peu mentionné dans les discussions, le nom de Teuvo Teravainen commence à gagner en traction dans les rumeurs impliquant le Canadien.
Le Finlandais de 30 ans, qui écoule actuellement un contrat de 5,4 millions de dollars par saison jusqu’en 2027, offre une production offensive stable d’environ 50 à 60 points par saison et une polyvalence qui pourrait grandement aider l’attaque montréalaise. (48 points en 61 matchs avec Chicago cette saison)
Contrairement à d’autres options sur le marché, Teravainen peut jouer autant au centre qu’à l’aile, offrant à Martin St-Louis une flexibilité précieuse sur ses deux premiers trios.
Teuvo Teravainen est l’un de ces joueurs qui, malgré les années passées à l’aile gauche, continue de clamer haut et fort qu’il est un centre dans l’âme.
Que ce soit à Chicago ou en Caroline, il a été utilisé presque exclusivement à l’aile, mais dans sa tête, il se considère toujours comme un joueur de centre naturel.
Ce débat autour de son positionnement ne date pas d’hier : lors de son repêchage en 2012, qui était aussi celui d’Alex Galchenyuk, Trevor Timmins (amoureux de Teravainen) voyait en lui un vrai centre de talent.
Certains allaient même jusqu’à le comparer à Patrice Bergeron, tant pour son intelligence de jeu que pour sa fiabilité défensive.
Évidemment, il n’a jamais atteint ce niveau élite, mais il demeure un joueur polyvalent, capable de s’acquitter de missions défensives tout en maintenant une production offensive respectable.
Avec le Canadien en quête d’un deuxième centre, Teravainen pourrait représenter un band-aid intéressant en attendant que Michael Hage prenne le relais.
Hughes pourrait voir en lui une solution temporaire, surtout si son désir de jouer au centre peut lui redonner un second souffle.
Chicago, qui doit gérer son plafond salarial, pourrait être ouverte à une transaction pour maximiser son effectif. Si Kent Hughes veut Teravainen, il devra possiblement inclure un choix de première ronde (celui de Calgary) ou un jeune défenseur comme Logan Mailloux pour faire bouger les choses.
Si un nom enflamme littéralement les discussions, c’est bien Sidney Crosby. Selon Jeremy Filosa, si les Penguins sont prêts à faire le ménage et que Crosby veut passer à autre chose, le Canadien devrait absolument faire un push pour l’acquérir.
À 37 ans, le triple champion de la Coupe Stanley continue d’être un joueur d’un point par match, et malgré son âge, il reste l’un des centres les plus complets de la LNH.
Son contrat de 8,7 millions de dollars pour encore deux ans est certes imposant, mais Montréal a la flexibilité pour absorber un tel cap hit, surtout avec Carey Price toujours sur la LTIR. (liste des blessés à long terme)
Le problème ? Crosby a son mot à dire. Il a passé toute sa carrière à Pittsburgh et ne quittera pas les Penguins à moins que l’organisation le force à le faire.
Mais si une telle situation venait à se produire, quelle meilleure destination que Montréal, la ville où son idole Mario Lemieux a tant brillé ? Hughes et Gorton devraient au moins faire un appel, même si cette option demeure hautement improbable.
Bien sûr, le dossier Dylan Cozens n’est pas encore réglé. Si Buffalo reste gourmand et exige Michael Hage ou Logan Mailloux, il se pourrait que le CH tourne son attention ailleurs.
Cozens, sous contrat jusqu’en 2030 à 7,1 millions de dollars par saison, est un pari intéressant, mais les doutes sur son hockey sense, mis en avant par Martin Biron, refroidissent certains partisans et experts.
Casey Mittelstadt, quant à lui, reste une option plus abordable, même si le prix demandé par le Colorado pourrait être tout aussi élevé.
Mittelstadt, 5,75 millions de dollars pour encore deux ans, connaît une solide saison et son profil de joueur de soutien offensif pourrait bien s’agencer avec Juraj Slafkovsky et Patrik Laine.
Dans un scénario où Kent Hughes veut stabiliser son effectif à court terme, des joueurs comme Ryan O’Reilly et Brayden Schenn pourraient être des solutions temporaires.
Ryan O’Reilly (34 ans, 4,5M$ pour encore deux ans) : Toujours efficace dans les mises au jeu et fiable défensivement, il amasse environ 50 points par saison. Mais à 34 ans, il ne représente pas une solution à long terme.
Brayden Schenn (32 ans, 6,5M$ jusqu’en 2028) : Plus physique et capable d’amener du jeu robuste, mais son contrat long terme est risqué.
Ces joueurs pourraient dépanner et donner du temps à Michael Hage pour se développer, mais ils n’offrent pas le même potentiel que des options comme Cozens ou Mittelstadt.
Le marché des transactions est plus actif que jamais pour le Canadien de Montréal. Entre les noms établis comme Crosby et O’Reilly, les jeunes centres disponibles comme Cozens et Mittelstadt, et les options plus inattendues comme Teuvo Teravainen, Hughes a l’embarras du choix.
Mais une chose est certaine : le Canadien doit prendre une décision rapidement. S’il veut être compétitif à court terme, il doit être prêt à payer le prix fort.
À l’inverse, s’il pense que Michael Hage peut être ce fameux deuxième centre, peut-être vaut-il mieux patienter.
Dans tous les cas, la pression est sur Kent Hughes, et la prochaine semaine pourrait être déterminante pour l’avenir du Tricolore.