Pendant que toute l’attention est dirigée vers Matthew Knies, il se passe beaucoup plus de choses que prévu entre le Canadien de Montréal et les Maple Leafs de Toronto.
Selon les informations qui circulent actuellement dans la LNH, le nom de Brandon Carlo est désormais disponible sur le marché des transactions.
Et soudainement, voilà une option extrêmement intéressante pour Kent Hughes.
Parce qu’une chose devient de plus en plus claire à Montréal.
Le Canadien cherche toujours un défenseur droitier robuste: un gros bonhomme capable de protéger son territoire lorsque le hockey devient sale au printemps.
Brandon Carlo correspond exactement à cette description.
À 6 pieds 5 pouces et plus de 220 livres, le défenseur des Maple Leafs représente le type de joueur que le Canadien n’a tout simplement pas dans son alignement.
Lane Hutson est offensif et maigre comme un poulet.
Noah Dobson est offensif, a un gros gabarit, mais est "soft" comme notre grand-mère.
Mike Matheson est offensif, mais il se retrouve sur le derrière constamment tellement il n'est pas physique.
David Reinbacher possède un profil plus complet, mais il n’a pas encore disputé une saison dans la LNH et "la porcelaine" peut se casser à tout moment.
Carlo, lui, a déjà prouvé qu’il pouvait survivre aux séries éliminatoires.
Le plus intéressant dans ce dossier est le prix demandé.
Selon le journaliste, Chris Johnston, Toronto demanderait actuellement plusieurs choix intermédiaires.
On parle d’un assemblage de choix de troisième ou quatrième ronde.
Pour un joueur de ce gabarit, le risque devient nulle. Dire que les Leafs ont payé un choix de 1re ronde et Fraser Minten pour Carlo.
Évidemment, il existe un énorme point d’interrogation.
La santé.
Carlo a souvent été ralenti par les blessures au cours de sa carrière.
C’est la raison principale pourquoi Toronto semble prêt à écouter les offres.
Mais à seulement 4,1 millions de dollars pour encore une saison, le pari devient tellement alléchant.
Si Carlo demeure en santé, le Canadien pourrait obtenir exactement le type de partenaire défensif dont Lane Hutson aura besoin lorsque les matchs deviendront plus difficiles.
Mais Carlo n’est pas la seule option sur le radar de Kent Hughes.
Le rêve demeure toujours Rasmus Andersson.
Le problème?
Son prix.
Depuis des mois, Andersson est identifié comme la cible idéale.
Droitier.
Expérimenté.
Capable de jouer plus de 25 minutes par match.
Mais plus les semaines avancent, plus les chiffres donnent le vertige.
On parle maintenant d’un contrat pouvant atteindre huit millions de dollars par saison pendant six ans sur le marché des agents libres.
Et après les difficultés observées sous pression lors des dernières séries, plusieurs dirigeants commencent à se demander si Andersson représente réellement un défenseur de 8 M$.
Surtout qu'il approche la trentaine.
Attention.
Chaque dollar investi à la ligne bleue est un dollar qui ne sera pas investi pour trouver un deuxième centre derrière Nick Suzuki.
Kent Hughes explore plusieurs scénarios parallèles.
Le dossier Rasmus Ristolainen demeure également vivant.
À Philadelphie, Daniel Brière aurait considérablement réduit ses demandes comparativement à la date limite des transactions.
Autrefois, le prix impliquait Arber Xhekaj et un choix de première ronde.
Aujourd’hui, le marché semble beaucoup plus raisonnable. Pour le 28e choix au total, les Flyers enverraient Ristolainen à Montréal.
Le problème est que Kent Hughes veut utiliser ce choix dans un "package deal"pour aller chercher un attaquant top-6
Il tente d'autres avenues avec le DG des Flyers, Daniel Brière.
Ristolainen demeure imparfait.
Sa production offensive n’est plus celle d’autrefois.
Mais à 6 pieds 4 pouces et plus de 220 livres, avec plus de 700 matchs d’expérience, il possède exactement le profil physique recherché par le Canadien.
Il joue à droite.
Il est robuste.
Et il peut absorber les missions défensives difficiles. Il doit seulement rester en santé, lui qui a eu beaucoup de blessures lors des dernières années.
Andrew Peeke représente également une solution intrigante sur le marché des joueurs autonomes.
Moins spectaculaire.
Moins sexy.
Mais probablement beaucoup moins coûteuse.
Le défenseur de 6 pieds 3 pouces et 215 livres est reconnu pour son jeu robuste, son implication physique et sa capacité à jouer un rôle purement défensif, a déjà affirmé aux Bruins qu'il allait tester le marché des agents libres.
Ce n’est pas le genre de signature qui fait exploser les réseaux sociaux.
C’est le genre de signature qui aide une équipe à gagner une série en avril.
Kent Hughes ne manque pas d’options.
Brandon Carlo.
Rasmus Andersson.
Rasmus Ristolainen.
Andrew Peeke.
4 profils différents.
4 prix différents.
4 niveaux de risque différents.
Mais un même objectif.
Ajouter un défenseur droitier capable de rendre le Canadien beaucoup plus difficile à affronter lorsque les séries éliminatoires commenceront.
À quelques jours du repêchage, ce dossier est loin d’être terminé.
Très loin.