Le directeur général des Canadiens de Montréal, Kent Hughes, croit encore aux séries si on se fie aux infos de Hockey Night in Canada qui circulaient hier pendant le match Canadiens-Red Wings.
Avec une équipe qui se bat pour revenir dans le mix et enfin une formation qui fait peur avec Patrik Laine, il sait que la prochaine étape sur le marché des transactions pourrait vraiment aider son équipe à se qualifier.
Le CH, qui n’a pas remporté une série éliminatoire depuis 2021, a désespérément besoin d’un second centre de qualité pour soutenir Nick Suzuki. Malheureusement, Kirby Dach n’a pas su répondre à l’appel.
Match après match, le trio de Kirby Dach est l’un des moins efficaces à cinq contre cinq. Non seulement il peine à générer des opportunités offensives, mais ses erreurs répétées, comme ses pénalités coûteuses, commencent à exaspérer l’état-major.
Hughes ne peut se permettre de patienter davantage si le Canadien espère encore une place en séries.
Le marché des transactions offre des solutions alléchantes pour combler cette lacune. Parmi les cibles potentielles, plusieurs noms ressortent :
Brock Nelson continue de s'enliser à Long Islanders.
Avec 10 buts et 10 passes en 34 matchs, il n'est pas l'ombre de lui-même. L'attaquant de 33 ans avait marqué 34-36-37 buts lors des trois dernières saisons.
Nelson reste un attaquant prolifique, se classant parmi les 25 meilleurs marqueurs de la ligue ces dernières années.
Solide physiquement et constant, il est une valeur sûre pour un top-6.
Son contrat de 6 millions $ expirant l’été prochain en fait une cible accessible, surtout si les Islanders souhaitent libérer de l’espace sous le plafond salarial.
Kent Hughes continue de dire qu'il ne veut pas de joueur de location.
Mais si Nelson est prêt à signer un prolongation de contrat avec le CH, est-ce que le DG du CH serait intéressé à rajouter un centre d'expérience pour les 3-4 prochaines années malgré son âge avancé?
Martin St-Louis a encore clamé hier que cela fait du bien d'avoir des vétérans pour guider les jeunes. Il apprécie vraiment l'arrivée d'Alexandre Carrier car il sent qu'enfin, son DG cherche à gagner maintenant.
Hughes était prêt à signer Marchessault l'été dernier pour un court contrat.
Serait-il prêt à signer Brock Nelson s'il y a possibilité de transaction avec les Islanders?
Nelson joue en avantage numérique, en désavantage numérique et est un centre droitier très responsable dans les deux sens de la patinoire.
Si Kirby Dach continue de s'enliser, il faut se poser la question. Reste que Nelson a beaucoup plus de chances de se faire échanger à une équipe prétendante.
Si Hughes veut Nelson, il faudra le signer cet été.
On raconte que Kent Hughes a tout tenté pour obtenir Josh Norris des Sénateurs. Mais alors qu'Ottawa est en feu et que Norris reprend du poil de la bête, Hughes a vite compris que c'était mission impossible.
De toute façon, les Sens ne vont jamais échanger Norris dans leur propre division.
Avec 13 buts et 21 points en 33 matchs cette saison, il a encore un potentiel énorme.
Il faut se demander si Kent Hughe serait tenté d'offre Brendan Gallagher ou Josh Anderson aux Flames de Calgary.
À 7 millions $ par année jusqu’en 2029, Kadri est un pari risqué, mais son amour d’enfance pour le Canadien pourrait jouer en faveur de Montréal.
Si Calgary accepte de retenir une partie de son salaire, il deviendrait une option abordable pour Hughes, surtout si ce dernier trouve le moyen de refiler un contrat indésirable comme Gally ou Anderson, signés jusqu'en 2027. (6,5 M$ par année pour Gallagher et 5,5 M$ par année pour Anderson).
Le nom le plus intrigant sur le marché est Sam Bennett.
Avec un contrat expirant cet été, il représente une occasion unique, mais la Floride voudra un joueur capable de contribuer immédiatement. Offrir Kirby Dach en retour pourrait être une option, mais serait-ce suffisant ?
Vous connaissez la réponde: non.
Kent Hughes vaut mieux d'attendre cet été pour tenter de le signer sur le marché des agents libres.
Le marché s’emballe, mais Hughes devra jouer ses cartes avec prudence. S’il vise Nelson ou Bennett, il devra être prêt à sacrifier des choix ou des jeunes prometteurs.
Il risque d'attendre cet été.
Norris représente un pari audacieux et surtout impossible, tandis que Kadri pourrait être obtenu à prix réduit, mais à quel coût à long terme ?
Kent Hughes n’a pas le droit à l’erreur. Avec une équipe jeune qui commence à avoir de plus en plus de chimie, il doit non seulement penser à cette saison, mais aussi à l’impact à long terme de chaque transaction.
Trouver le bon second centre est crucial pour offrir à Martin St-Louis les outils nécessaires pour relancer cette équipe pour de bon et raviver l’espoir des partisans.
Hughes a toutes les options devant lui, mais le temps presse. Si les Canadiens veulent encore croire au miracle, une décision courageuse s’impose.
Le directeur général saura-t-il avoir le courage nécessaire pour transformer ce potentiel en résultats ?
Les prochaines semaines nous le diront.