Les rumeurs de transactions s’intensifient à l’approche de la date limite, et un nom qui commence à faire du bruit du côté de Montréal est Josh Norris.
L’attaquant des Sénateurs d’Ottawa serait disponible sur le marché des échanges, selon l’informateur Frank Seravalli, et son profil correspond exactement à ce que recherche Kent Hughes : un deuxième centre capable de produire offensivement et d’apporter du jeu physique.
Depuis la blessure de Kirby Dach, le Canadien se retrouve avec un trou béant au poste de deuxième centre. Owen Beck fait du bon travail, mais il n’est pas prêt à occuper ce rôle à long terme.
On sait que Kent Hughes a exploré plusieurs options, notamment Dylan Cozens à Buffalo, mais le prix exigé par les Sabres – qui inclurait Michael Hage, Logan Mailloux et/ou peut-être même un choix de première ronde – refroidit les ardeurs du CH.
Josh Norris pourrait être une alternative plus abordable. Toutefois, l’inquiétude principale demeure sa fragilité physique, lui qui a subi deux chirurgies à la même épaule gauche.
Cela explique en partie pourquoi les Sénateurs souhaitent s’en départir. Néanmoins, ses statistiques ne sont pas catastrophiques : 35 buts et 28 passes en 101 matchs sur les deux dernières saisons, ce qui équivaut à une moyenne de 28 buts et 51 points sur 82 matchs.
C’est loin d’être un mauvais rendement pour un deuxième centre, mais est-ce suffisant pour que le Canadien prenne le risque d’acquérir un joueur avec un historique de blessures aussi préoccupant?
Un contrat qui pourrait devenir un fardeau ou une aubaine?
Josh Norris gagne actuellement 7,95 millions de dollars par saison jusqu’en 2030. C’est un contrat important, mais il faut aussi considérer que le plafond salarial de la LNH va monter de façon significative dans les prochaines années.
En 2025-26, il passera à 95,5 millions et pourrait atteindre 113,5 millions en 2027-28. Ce qui semble aujourd’hui un contrat lourd pourrait donc devenir plus raisonnable avec le temps.
Cependant, le CH devra réfléchir à long terme. Si Kent Hughes fait cette acquisition, c’est qu’il considère que Norris pourra rester en santé et s’établir comme un élément clé du top-6 montréalais.
Ce qui intrigue dans ce dossier, c’est pourquoi les Sénateurs veulent se débarrasser de Norris aussi rapidement. Selon Frank Seravalli, Ottawa cherche à alléger sa masse salariale et rééquilibrer son alignement.
Avec des joueurs comme Brady Tkachuk, Tim Stützle et Shane Pinto, les Sénateurs ont plusieurs joueurs capables de jouer au centre, ce qui rend Norris moins indispensable.
D’un autre côté, Ottawa ne veut pas simplement le donner. Son contrat est imposant, son état de santé est un facteur de risque, et il n’est pas un joueur capable de dominer le jeu comme un premier centre.
Cela dit, il reste un bon atout offensif, capable de marquer des buts et d’amener une présence physique qui pourrait complémenter parfaitement Nick Suzuki.
Si Kent Hughes veut éviter de sacrifier trop d’espoirs et de choix pour Dylan Cozens, alors Norris pourrait être une solution plus viable.
Il pourrait former un duo de centres intéressant avec Suzuki, et son style de jeu robuste et efficace en avantage numérique pourrait profiter au Canadien.
Toutefois, le CH devra s’assurer que son état de santé est fiable, car le dernier chose dont l’équipe a besoin, c’est un autre joueur constamment à l’infirmerie.
Après les échecs répétés avec Kirby Dach, le Canadien ne peut pas se permettre un autre pari médical risqué.
Le Canadien doit-il se lancer à fond dans le dossier Josh Norris? Il représente un choix intéressant, car il est jeune (25 ans), talentueux et capable de jouer un rôle de deuxième centre productif.
Mais il vient avec un gros risque médical et un contrat long terme qui pourrait devenir problématique si les blessures reviennent.
Si Kent Hughes veut vraiment solidifier sa ligne de centre sans vider sa banque d’espoirs et de choix, Norris pourrait être un coup de maître… ou une autre erreur coûteuse.
La question à un million de dolalrs: Que peut offrir le Canadien pour acquérir Josh Norris?
Si le Canadien de Montréal veut vraiment mettre la main sur le centre, il devra préparer une offre sérieuse. Malgré les préoccupations médicales entourant le centre des Sénateurs, Ottawa ne le laissera pas partir pour des miettes.
L’objectif du CH dans cette négociation est simple : éviter à tout prix de sacrifier Michael Hage, un espoir qui représente l’avenir au centre et qui pourrait très bien devenir un élément clé du club d’ici quelques années.
Alors, quelle offre Kent Hughes pourrait-il mettre sur la table pour convaincre les Sénateurs?
Les Sénateurs d’Ottawa cherchent à solidifier leur brigade défensive à droite, et Logan Mailloux pourrait être une pièce intrigante pour eux.
Le jeune défenseur droitier a du potentiel offensif et un gabarit impressionnant, mais il est encore en développement.
Si Ottawa cherche à se rajeunir à la ligne bleue, Mailloux pourrait représenter un atout intéressant, surtout avec Thomas Chabot et Jake Sanderson qui tiennent déjà le fort à gauche.
Avec Artem Zub, Nick Jensen et Nikolas Matinpalo à droite, disons que ce côté de la ligne bleue fait dur pas à peu près chez les Sens.
Cependant, offrir Mailloux seul ne suffira pas. Les Sénateurs voudront davantage pour accepter de se départir de Norris.
Un choix de première ronde pourrait devenir l’élément clé de la transaction.
Montréal dispose de deux premiers choix en 2025, et en cédant l’un d’eux (celui des Flames), Hughes pourrait faire comprendre aux Sénateurs qu’il est sérieux.
Si Ottawa veut un attaquant en retour, le CH pourrait inclure un jeune joueur offensif dans la transaction. Alex Newhook est une option qui pourrait intéresser les Sénateurs. Rapide, polyvalent, encore jeune et sous contrat à jusqu'en 2027 à 2,9 M$ par année, il correspond au profil d’un joueur que pourrait convoiter Ottawa.
Un élément clé qui complique cette transaction est le fait que le Canadien et les Sénateurs évoluent dans la même division et sont en pleine course aux séries avec eux.
Ottawa hésitera à renforcer un rival direct d'ici le 7 mars.
Ce facteur risque de faire monter les enchères, obligeant le CH à payer un prix encore plus élevé s’il veut convaincre les Sénateurs de négocier avec eux dès maintenant.
C’est pourquoi cette transaction pourrait avoir plus de sens cet été, lorsque la pression immédiate de la course aux séries sera retombée et que les Sénateurs pourront prendre le temps d’évaluer leurs options.
À ce moment-là, Ottawa pourrait être plus ouvert à un échange.
Tout dépendra de la stratégie des Sénateurs : veulent-ils maximiser la valeur de Norris immédiatement, ou attendront-ils l’été pour avoir plus de flexibilité dans les négociations?
Peu importe, si Ottawa accepte d’envoyer Norris à Montréal, ce sera au prix fort. Il faut simplement s'arranger pour ne pas sacrifier Michael Hage.