Le marché des transactions est en pleine ébullition, et voilà qu’un nouveau développement majeur pourrait bien avoir des répercussions directes sur le Canadien de Montréal.
L’Avalanche du Colorado a frappé un grand coup en mettant la main sur Brock Nelson, consolidant ainsi sa ligne de centre. Mais cette acquisition signifie aussi une chose : Casey Mittelstadt devient officiellement disponible sur le marché.
Depuis plusieurs semaines, son nom circulait déjà dans les rumeurs de transactions, mais avec Nelson désormais en place, Colorado est en position d’écoute active pour Mittelstadt.
Or, selon l'informateur Marc-Olivier Beaudoin, Montréal et le Colorado sont bel et bien en discussions, et Kent Hughes aurait un œil attentif sur la situation.
Kent Hughes ne s’en cache pas : il cherche activement un deuxième centre pour stabiliser la formation. Avec Kirby Dach blessé et sur la touche pour une période indéterminée, Owen Beck se retrouve projeté dans un rôle trop grand pour lui.
Si Mittelstadt n’est pas une superstar, il représente une option stable et fiable, un centre qui peut produire 50 points par saison tout en apportant un bon gabarit et une intelligence de jeu.
« Ce n’est pas un sauveur, le “upside” est relativement limité, mais il demeure un centre avec un gabarit intéressant capable de produire environ 50 points par saison, âgé de “seulement” 26 ans et sous contrat pour deux autres saisons après celle-ci à un salaire annuel de 5,750,000$. » – Marc-Olivier Beaudoin
Mittelstadt, c’est un centre droitier de 6 pieds 1, 195 livres, encore dans son "prime", qui possède une bonne vision du jeu et un flair offensif respectable. Il ne transformera pas l’attaque du Canadien du jour au lendemain, mais il serait une immense amélioration sur la situation actuelle.
Un autre facteur intrigue dans ces discussions : le nom de David Savard. On sait que Colorado faisait partie de la course pour acquérir le défenseur québécois, eux qui cherchent un vétéran fiable pour renforcer leur défensive du côt droit en vue des séries. Montréal pourrait-il inclure Savard dans un échange pour Mittelstadt?
Le prix à payer pour Mittelstadt est encore flou, mais il est évident que l’Avalanche ne le laissera pas partir gratuitement.
Cependant, en échangeant David Savard et potentiellement un espoir ou un choix, Kent Hughes pourrait frapper un coup de maître.
« Si tu ne vends pas, c’est que tu veux faire une “run” pour les séries. Et si tu veux faire une “run” pour les séries, tu ne peux pas garder Owen Beck au poste de 2e centre. » – Marc-Olivier Beaudoin
Si l’Avalanche croit encore en ses chances de remporter la Coupe Stanley, elle pourrait être tentée par l’ajout d’un vétéran d’expérience en défensive comme Savard. Montréal, de son côté, pourrait finalement régler son problème de deuxième centre avec Mittelstadt sans sacrifier trop d’éléments clés de son avenir.
Un autre nom circule dans ces négociations : Joel Armia. L’attaquant finlandais, bien qu’inconstant, possède un gabarit impressionnant et un style de jeu qui pourrait intéresser Colorado.
Armia est un joueur qui se lève souvent en séries éliminatoires, et c’est exactement le type de profil qui pourrait plaire à une équipe en quête de profondeur.
Si Montréal peut inclure Armia dans la transaction, ce serait une belle façon de se débarrasser de son contrat tout en obtenant une pièce importante en retour.
Évidement, pour avoir Mittelstadt, si Savard ou Armia est inclus dans la transaction, ce sera de manière secondaire. L'un ou l'autre ne sera pas l'élément central.
Faudra-t-il offrir le choix de première ronde des Flames?
Le fait que Mittelstadt soit sous contrat pour deux saisons supplémentaires est un argument de poids. Le CH n’aurait pas besoin de le surpayer cet été et pourrait l’intégrer à long terme dans son plan de reconstruction.
L’arrivée prochaine d’Ivan Demidov et l’éventuelle montée de Michael Hage offrent des options pour l’avenir, mais en attendant, le Canadien a besoin d’une solution immédiate.
Mittelstadt pourrait être ce joueur de transition idéal qui permettrait à Montréal de solidifier sa ligne de centre tout en demeurant compétitif.
La balle
L'intérêt du Canadien est réel. Mais le prix à payer sera déterminant. Hughes ne doit pas se précipiter et donner trop pour un joueur qui, bien que talentueux, n’est pas un centre élite.
La question à un million de dollars: Kent Hughes est-il prêt à sacrifier le choix des Flames?
Selon Marc-Olivier Beaudoin, Kent Hughes se trouve actuellement dans une situation délicate. Le vestiaire pousse pour faire les séries, les joueurs veulent compétitionner jusqu’à la fin, mais la réalité est toute autre : les chances que le Canadien accède aux séries sont toujours très minces.
Dans un marché où les prix des joueurs de location atteignent des sommets historiques, ce serait une erreur monumentale de ne pas en profiter.
Les équipes payent le gros prix pour acquérir des renforts en vue des séries, et le Canadien possède deux joueurs très convoités sur le marché : David Savard et Joel Armia.
« Au prix que les clubs paient pour acquérir des joueurs de location présentement, échanger Joel Armia et David Savard doit être considéré. » – Marc-Olivier Beaudoin
Savard est un vétéran expérimenté qui a remporté une Coupe Stanley et qui pourrait stabiliser une brigade défensive en séries.
Armia, bien qu’inconstant, a toujours été un joueur qui se lève dans les moments cruciaux, surtout en séries éliminatoires. Ce sont deux joueurs qui pourraient rapporter plus qu’attendu sur le marché actuel.
Il est souvent évoqué que monnayer des vétérans pourrait nuire à la culture et à la dynamique du vestiaire. Mais soyons réalistes :
David Savard est un défenseur 6e ou 7e dans une bonne équipe de la LNH.
Joel Armia est un attaquant de 4e trio qui coûte cher pour ce qu’il apporte.
Est-ce que transiger ces joueurs va vraiment briser la structure du CH? Beaudoin est catégorique : si c’est le cas, c’est que cette culture n’était pas bien solide à la base.
« Pensez-vous vraiment que transiger les deux joueurs ferait en sorte de chambouler la culture à un point tel que le club ne s’en remettrait jamais? Si c’est le cas, c’était probablement pas super solide à la base. »
Si l’objectif ultime est de construire une équipe aspirante à la Coupe Stanley, alors il faut prendre des décisions logiques. Et ces décisions passent par l’accumulation d’atouts qui permettront d’améliorer l’équipe à long terme.
Un autre argument souvent avancé contre l’idée d’échanger Savard et Armia est que le Canadien possède déjà beaucoup de choix au repêchage.
Mais Beaudoin rappelle que les choix ne sont pas seulement faits pour être utilisés au repêchage, ils ont aussi une valeur marchande.
« Un choix au repêchage est un asset possédant une valeur marchande avant de devenir une sélection au repêchage.
Les choix acquis peuvent être utilisés pour s’avancer au repêchage si les scouts ciblent un gars en particulier ou être rééchangés contre des joueurs établis pendant l’été. »
C’est exactement ainsi que Kent Hughes a pu obtenir Kirby Dach et Alex Newhook dans le passé. Il a utilisé des choix pour aller chercher des joueurs jeunes et établis qui répondaient aux besoins immédiats de l’équipe.
Si Hughes veut construire un alignement gagnant, il doit avoir ces munitions en main. Se priver d’échanger Savard et Armia dans un tel marché reviendrait à gaspiller une occasion en or.
À ce stade, le CH n’a rien à perdre en écoutant les offres. Il ne s’agit pas d’échanger ces joueurs à tout prix, mais bien de profiter du marché en obtenant la meilleure valeur possible.
« Je ne dis pas qu’il faut absolument les échanger, évidemment que si on t’offre un choix de 4e tour pour Joel Armia tu peux passer ton tour. Mais si tu peux avoir de la qualité comme ce qu’on voit dans les récents retours… l’option doit absolument être considérée! »
Si une équipe est prête à payer un choix de deuxième tour ou mieux pour David Savard, il n’y a aucune raison de le garder. Si Joel Armia peut rapporter un choix ou un espoir intéressant, c’est une décision qui doit être sérieusement envisagée.
Le marché est brûlant. Kent Hughes doit absolument en profiter.
À suivre…