Le marché des transactions est en feu, et le Canadien de Montréal est plus actif que jamais dans sa quête d’un centre.
Kent Hughes ne s’en cache pas : l’objectif est clair, trouver un joueur capable d’aider l’équipe d’ici la fin de la saison, mais sans sacrifier l’avenir.
Alors que des noms comme Casey Mittelstadt et Dylan Cozens circulent depuis plusieurs semaines, un nouveau joueur vient d’entrer dans le portrait… Ryan Donato!
Et pas n’importe qui a lancé cette rumeur. Craig Button, ancien directeur général des Flames de Calgary et analyste reconnu, semble convaincu que Donato pourrait être un ajout parfait pour le Tricolore. Pourquoi?
À 28 ans ans, Donato connaît une saison exceptionnelle avec les Blackhawks de Chicago. Avec une fiche offensive meilleure que plusieurs superstars de la LNH, il est actuellement le centre du deuxième trio des Hawks, entre Teuvo Teräväinen et Ilya Mikheyev.
Ce qui frappe, c’est son efficacité offensive à cinq contre cinq. Il produit, malgré une équipe en reconstruction complète, ce qui prouve qu’il peut faire une différence, peu importe le contexte.
23 buts, 23 passes pour 46 points en 60 matchs et un différentiel de -9 qui est un miracle avec une pauvre équipe comme les Hawks.
Et surtout, Donato ne coûterait pas une fortune. Contrairement à un Mittelstadt ou un Cozens, pas besoin de lâcher un premier choix ou un espoir majeur pour l’obtenir. Button est catégorique :
« Si tu ne peux pas mettre la main sur un centre plus jeune avec un contrat, je décroche le téléphone et j’appelle Chicago pour savoir ce que ça prend pour Ryan Donato.
Ce n’est peut-être pas un nom sexy, mais c’est un centre de six pieds, près de 200 livres, qui a de l’expérience et qui sait produire. »
Le plus intéressant? Donato peut jouer partout. Non seulement il peut prendre des mises en jeu (44,1% au cercle des mises en jeu), évoluer au centre ou à l’aile, mais il est aussi rapide, intelligent et efficace en désavantage numérique. Un joueur parfait pour un club en quête de profondeur, comme Montréal.
Contrairement à d’autres options qui demanderaient un prix exorbitant, Donato représente une solution abordablepour le CH.
Son contrat arrive à échéance à la fin de la saison, ce qui signifie que Chicago est prêt à l’échanger pour un choix de repêchage ou un espoir.
Kent Hughes a déjà démontré son flair en allant chercher Kirby Dach, Alex Newhook et Patrik Laine – trois joueurs qui avaient besoin d’un changement de décor.
Avec Donato, ce serait un mouvement plus temporaire, mais qui permettrait au CH d’améliorer son attaque immédiatement, sans nuire au plan à long terme.
Si Kent Hughes veut encore rêver aux séries, Donato est une option logique. Il apporte de l’attaque, de la flexibilité et de l’expérience, sans coûter un bras.
L’intérêt du Canadien pour le centre des Hawks est une nouvelle qui fait réagir, mais ce n’est qu’une pièce du gigantesque casse-tête que Kent Hughes tente de résoudre en coulisses.
Le DG du Tricolore sait qu’il lui faut un deuxième centre, et le marché des transactions est plus bouillant que jamais. Qui sera l’élu?
L’ombre de Dylan Cozens plane toujours au-dessus du Centre Bell. Depuis des semaines, son nom est associé au CH, et Buffalo exige la lune en retour.
Les Sabres veulent Michael Hage, ce qui est hors de question pour Kent Hughes.
Peut-on offrir Logan Mailloux et un choix de premier tour ?
Du côt de Nashville, Ryan O’Reilly représente une option intrigante pour le Canadien de Montréal. À 34 ans, il n’est plus le joueur dominant qu’il était lors de sa conquête du trophée Conn Smythe en 2019, mais il demeure un centre extrêmement fiable, capable d’apporter une stabilité défensive, du leadership et une production offensive respectable.
Avec un contrat de 4,5M$ par saison jusqu’en 2027, il a l'avantage de ne pas être un joueur de location.
Toutefois, son historique laisse planer un doute : après avoir quitté Toronto pour fuir la pression médiatique, accepterait-il un marché comme Montréal?
Le Tricolore pourrait le voir comme un "band-aid" en attendant qu’un Michael Hage ou un autre jeune centre prenne la relève, mais est-ce que son âge et son rythme encore compétitif justifieraient un échange?
Si Kent Hughes ne veut pas payer le prix exorbitant exigé pour un Cozens ou un Casey Mittelstadt, O’Reilly pourrait être un plan B sécuritaire pour encadrer les jeunes et donner du temps au CH avant de trouver son véritable deuxième centre.
Toujours à Chicago, Teuvo Teräväinen pourrait être une surprise dans le portrait. Lui qui se voit encore comme un centre, malgré le fait qu’il joue à l’aile depuis des années, pourrait être un band-aid parfait pour attendre l’arrivée de Michael Hage.
Son intelligence et sa polyvalence font de lui une option intéressante à court terme.
Pendant que Montréal cherche son deuxième centre, plus personne ne parle de Kirby Dach. Son nom a disparu des discussions, comme si son avenir au sein de l’organisation n’existait plus.
Il voit tout cela depuis les gradins, et il sait qu’il n’aura plus jamais sa place au centre. Même s’il revient en santé, il sera relégué à l’aile… s’il joue encore à Montréal.
Dach a peut-être supprimé ses commentaires sur Instagram, mais il ne peut pas fuir la réalité. Avant même sa nouvelle blessure, le verdict était tombé : il n’est pas un centre, et maintenant, on se demande s’il est encore un joueur du CH à long terme.
La direction du Canadien a lancé la serviette, et Kent Hughes cherche activement une meilleure option.
Son cauchemar ne fait que commencer. L’organisation ne le défend plus. Martin St-Louis et son staff ont déjà tourné la page.
L’entraîneur est fatigué d’attendre un réveil qui n’arrivera jamais, et il ne se gêne plus pour le critiquer publiquement.
Si Kirby Dach avait encore un mince espoir de regagner son rôle de deuxième centre, il vient de s’éteindre. Avec Donato, Cozens, et même Teräväinen dans le viseur de Hughes, il sait qu’il ne fait plus partie des plans.
Le pire? Personne ne s’en soucie. Montréal est tourné vers l’avenir, et Kirby Dach est resté coincé dans le passé.