Depuis que le nom de Nazem Kadri a été lié au Canadien de Montréal, les spéculations fusent de toutes parts.
Nick Kypreos a lancé la mèche en affirmant que l’attaquant de 35 ans serait ouvert à lever sa clause de non-échange pour rejoindre le CH.
Et Adam Wylde, n’a pas tardé à en rajouter une couche :
« Si le Canadien obtient un joueur comme Kadri, il se garantit une place dans le top-3 de la division Atlantique. » a affirmé le "podcaster" torontois qui est très "big" dans le Canada anglais.
Bang. Le feu était pris. Parce que dans les faits, il n’a pas tort.
Nazem Kadri, c’est un centre gaucher top 6 avec du caractère, un historique de séries, une expérience inestimable, et une production encore bien vivante : 35 buts l’an dernier.
Et justement, un centre gaucher de ce calibre, c’est exactement ce qui manque au Tricolore depuis le départ de Christian Dvorak. Mais voilà : le Canadien, selon le journaliste Jimmy Murphy, ne serait pas intéressé.
Vraiment?
Pas intéressé… ou stratégie de diversion?
Le style Hughes : discret, opportuniste… et rusé...
Ce ne serait pas la première fois que Kent Hughes déclare publiquement qu’il ne court pas après un joueur… pour ensuite frapper dans l’ombre.
On se souvient de ses propos sur Sean Monahan, quelques semaines avant de le ramener pour une autre saison. On se souvient aussi de l’acquisition surprise de Kirby Dach, dont personne ne parlait à l’époque ou quand le CH n'est pas allé voir Ivan Demidov s'entraîner en Floride avant le repêchage 2024 pour feinter qu'ils n'étaient pas intéressés.
Alors pourquoi Hughes jouerait-il carte sur table avec Kadri, un joueur qui veut partir de Calgary, dont le salaire pèse lourd sur la masse, et dont la valeur sur le marché est au plus bas?
Il ne le ferait pas. Parce que ce n’est pas ainsi qu’on obtient un rabais.
La vérité, c’est que Kadri ne vaut plus un choix de première ronde. Il gagne 7 millions par année jusqu’en 2029, il aura 35 ans en octobre, et les Flames veulent visiblement tourner la page.
Selon certains" insiders", Calgary serait même prêt à retenir une partie du salaire, ou à accepter un retour modeste pour libérer de l’espace.
Et ça, Kent Hughes le sait.
Un joueur de ce calibre… à prix cassé?
Dans l’état actuel des choses, le CH n’aurait pas besoin de sacrifier beaucoup pour mettre la main sur Kadri. On parle d’un retour possible autour de Joshua Roy et/ou Owen Beck combiné à des choix de 2e ronde et/ou 3e ronde.
Mais oubliez l’idée d’un choix de première ronde. Ce ne serait pas nécessairement requis. Il faudrait peut-être trouver un moyen d'envoyer un salaire insériable pour le CH, mais un joueur qui peut être utile aux Flames (Josh Anderson?)
À moins que les Flames préfèrent que le CH inclue Kirby Dach dans le "package deal". (on y reviendra)
Le CH obtiendrait en retour : un leader vocal, un joueur intense, combatif, qui a déjà gagné la Coupe Stanley, et qui a toujours su élever son jeu en séries. Un joueur qui ne fuit pas les projecteurs. Et qui n’aurait aucun problème à jouer à Montréal.
L’idée ne serait pas de bâtir autour de lui à long terme. L’idée serait de profiter de la fenêtre actuelle : Suzuki est dans ses meilleures années, Caufield est en feu, Demidov va gagner le Calder, Slafkovsky est prêt à exploser, Lane Hutson et Noah Dobson vont faire des flammèes... la division Atlantique est en mutation...
Les Leafs viennent de perdre Mitch Marner pour le remplacer par Michael Pezzetta, Dakota Joshua, Nicolas Roy et Mathias Macelli.
Le Lightning est vieillissant. Les Bruins sont en transition. Les Sénateurs, les Sabres, les Red Wings ne sont pas meilleurs que le CH sur papier.
Bref : le moment est parfait pour accélérer sans sacrifier l’avenir.
Et si Kirby Dach était inclus dans la transaction?
Calgary a besoin de jeunesse. Dach, même avec ses blessures, représente une pièce intéressante. Il est jeune, il a du talent brut, et s’il explose ailleurs, tant mieux pour lui.
Mais à Montréal, les doutes s’accumulent et il semble qu'il ne pourra plus jamais performer avec toute cette pression sur les épaules.
Imaginez : Dach, un espoir secondaire et des choix contre Kadri avec 2 M$ de salaire retenu. Le CH se retrouve avec un centre top-6 productif à 5 M$, sans avoir sacrifié son noyau ni ses meilleurs jeunes.
C’est le genre de coup que Kent Hughes pourrait tenter. Et ça, sans l’avoir vu venir.
Kadri n’est pas qu’un nom sur une feuille. Il est exactement le genre de joueur que Martin St-Louis adore : passionné, intense, imprévisible. Il a un style de jeu intense, il peut écœurer l’adversaire, mais aussi créer de l’attaque. Il a souvent été critiqué pour son arrogance, mais il a toujours répondu.
Avec lui dans l’alignement, Suzuki pourrait souffler. Demidov serait mieux entouré. Et le désavantage numérique, orphelin de Dvorak et Armia, serait immédiatement renforcé.
Et surtout, dans le vestiaire, Kadri apporterait du leadership brut.
On parle souvent de la jeune culture du CH. Mais toute jeunesse a besoin de vétérans qui n’ont pas peur de frapper à la bonne porte quand ça dérape. Kadri, c’est un joueur qui n’hésite pas à dire les vraies affaires. Et ça, ça manque un peu à Montréal depuis le départ de Corey Perry et Shea Weber.
Évidemment, tout le monde revient au contrat : 7 M$ jusqu’en 2029. Ce n’est pas négligeable. Mais en conservant du salaire, les Flames peuvent transformer ce fardeau en atout.
Un Kadri à 4.5 ou 5 M$, c’est une aubaine, même pour 3 ou 4 saisons.
Surtout si le plafond augmente, on peut se permettre un contrat « poids-lourd » sans compromettre la flexibilité.
Et puis, Kadri est un joueur qui produit. Il n’est pas sur la pente descendante comme certains le disent. Il a marqué 35 buts l’an dernier. Il a joué 82 matchs. Il a été fiable. Même dans une équipe en ruine comme Calgary, il a livré la marchandise.
Pourquoi le Canadien ne veut pas l’avoir?
C’est peut-être ça, la vraie question. Est-ce que Kent Hughes pense vraiment que Kadri nuirait au développement? Ou joue-t-il la game, comme il sait si bien le faire?
Rien dans ce dossier ne ressemble à une fin de non-recevoir. Tout indique plutôt que le CH attend son prix.
Et si ce prix baisse… la porte pourrait s’ouvrir.
En conclusion : le bon moment, le bon profil, le bon prix?
Kadri n’est pas une solution à long terme. Mais il peut être la bonne pièce à court terme, pour permettre au CH de franchir un cap. Le CH est à quelques morceaux de devenir une vraie équipe menaçante dans l’Est. Il ne manque pas une tonne.
Kadri peut être cet élément déclencheur.
Et si Kent Hughes cache son jeu, comme plusieurs le croient, c’est qu’il sait que le moment approche. Le marché bouge. Les équipes commencent à paniquer. Et les Flames sont dos au mur.
Dans ce contexte, Hughes serait fou de ne pas écouter.
Et il serait encore plus fou… de tout révéler. Surtout qu'il est en compétition avec les Leafs pour obtenir le vétéran de 35 ans...
Hughes cache son jeu... c'est évident...