Transaction Montréal-Calgary: la pire journée pour Arber Xhekaj

Transaction Montréal-Calgary: la pire journée pour Arber Xhekaj

Par David Garel le 2026-03-03
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C’est probablement le pire moment de la carrière d’Arber Xhekaj.

Son nom circule partout.

Calgary. Philadelphie. Chicago. Peut-être même ailleurs.

Et pendant que les rumeurs s’intensifient à l’approche de la date limite, lui est encore laissé de côté par Martin St-Louis. Il a raté le dernier match. Il ne sera pas en uniforme contre les Sharks de San Jose. Deux matchs de suite dans les gradins. Au moment précis où les discussions s’accélèrent.

Oui... la pire journée de sa vie.

Ce n’est plus une coïncidence.

Selon Herb Zurkowsky, les Flames de Calgary auraient un intérêt sérieux pour le Shérif. Et ce n’est pas la première fois que son nom est lié à l’Alberta.

Calgary amorce une transition. Ils cherchent de la jeunesse, de l’identité, de la robustesse. Xhekaj coche toutes ces cases.

Défenseur de 25 ans, 6’4”, 240 livres, présence intimidante, émotionnel, capable de changer le momentum d’un match. Dans une équipe en reconstruction, ce genre de profil est précieux.

Mais à Montréal?

Il n’a jamais réussi à cimenter sa place.

Jamais capable de s’imposer durablement dans le top-6.

Jamais assez constant pour rassurer son entraîneur.

Et maintenant que le Canadien vise clairement les séries, et plus encore, la patience s’est évaporée.

Le timing est fascinant.

On raconte que Montréal explore activement des dossiers majeurs. Des attaquants d’impact. Des pièces capables de transformer le top-6 immédiatement.

Nazem Kadri est sur toutes les lèvres à Montréal.

Et dans ces discussions, le nom de Xhekaj revient.

Est-ce que Montréal offre Xhekaj et un choix élevé au repêchage?

Est-ce qu’il fait partie d’un package plus large avec un jeune comme Zachary Bolduc?

Toutes les hypothèses circulent.

Nazem Kadri gagne 7 millions par saison jusqu’en 2029, et c’est exactement pour ça que la rétention salariale est le cœur du dossier.

Le Colorado aurait déjà mis sur la table Ross Colton et un choix de première ronde, mais avec rétention exigée pour que le montage fonctionne sous le plafond.

À Montréal, le calcul devient simple mais brutal : si Calgary retient une portion importante du salaire, est-ce que Kent Hughes répond avec Arber Xhekaj et un choix de première ronde? Ou Xhekaj accompagné d’un deuxième tour si la rétention est moindre?

Le nom de Zachary Bolduc circule aussi dans une structure d’offre, ce qui montre que le débat ne tourne pas seulement autour des choix, mais aussi autour d’un jeune joueur NHL-ready.

Tout va dépendre du pourcentage retenu par les Flames, plus ils mangent du salaire, plus le prix en actifs grimpe.

Et pendant que le nom de Xhekaj est discuté dans les bureaux du DG des Flames, Craig Conroy, le pauvre shérif regarde les matchs en civil.

C’est brutal.

Parce que dans la LNH, quand un joueur est laissé de côté à répétition à quelques jours de la date limite, deux scénarios existent : soit on protège une transaction imminente, soit on a déjà tourné la page.

Et plus les heures passent, plus la deuxième option semble plausible.

Le Canadien a toujours aimé Xhekaj. Les joueurs comme lui ne courent pas les rues. Mais aimer un profil et lui confier des minutes importantes, ce sont deux choses différentes.

À 25 ans, la question devient légitime : a-t-il atteint son plafond?

Martin St-Louis, qui l'a toujours méprisé, vous répondra que oui.

Montréal cherche un défenseur droitier capable d’aider maintenant. Ce n'est pas Xhekaj. Et si la valeur du shérif est encore élevée sur le marché, Kent Hughes serait irresponsable de ne pas écouter, surtout si c'est pour aller chercher Kadri.

Chez les Flames, le défenseur Zach Whitecloud est le profil parfait pour le CH, surtout qu'il est droitier. Pourrait-il faire partie d'une méga transaction incluant Nazem Kadri, Arber Xhekaj et d'autres éléments du CH?

Ça ferait mal en ville.

Xhekaj est populaire.

Il est charismatique.

Il incarne quelque chose.

Mais les équipes aspirantes prennent des décisions froides.

Et la réalité est simple : si son départ permet d’obtenir une pièce plus fiable, plus constante, capable de jouer 20 minutes en séries sans créer d’instabilité… le calcul devient évident.

Ce dossier ne ralentit pas.

Il s’intensifie.

Xhekaj ne joue pas.

Son nom circule.

Les Flames sont intéressés.

Et à Montréal, on prépare peut-être un mouvement plus gros que prévu.

Les prochaines heures vont être déterminantes.

Parce que quand un joueur devient une rumeur persistante… et qu’il est dans les gradins pendant que son équipe joue…

Ce n’est jamais pour rien.

C’est souvent le prélude... d'une transaction...