Une véritable bombe vient d’éclater dans la LNH.
Selon Elliotte Friedman, le nom de Shane Wright circule plus sérieusement que jamais sur le marché des transactions. Mieux encore, son propre agent, Kurt Overhardt, a confirmé publiquement que des discussions sont en cours afin de lui trouver une nouvelle équipe.
Une déclaration qui a complètement surpris le monde du hockey.
« Je peux confirmer que nous avons eu des conversations positives avec le directeur général Jason Botterill, qui a accepté de travailler afin d’échanger Shane cet été vers une équipe ayant besoin d’un jeune centre de premier plan. »
Quand un agent tient un discours aussi clair, c’est rarement pour rien.
Habituellement, ce genre de discussions demeure derrière des portes closes. Cette fois, tout se passe sur la place publique.
Le message est clair comme de l'eau de roche.
Shane Wright est disponible.
Et selon Elliotte Friedman, le dossier pourrait même se régler rapidement. Le journaliste parle même de transaction imminente.
Seattle, toutefois, ne veut pas le donner.
Le Kraken travaille de concert avec le clan Wright, mais ils ont également prévenu toutes les équipes de la LNH qu’ils exigent un joueur établi en retour, et non seulement un paquet de choix et/ou d'espoirs.
Jason Botterill refuse de se faire imposer une transaction et il ne sacrifiera pas l’ancien quatrième choix au total à rabais.
Malgré tout, difficile de ne pas penser immédiatement au Canadien de Montréal.
Depuis des mois, Kent Hughes répète qu’il cherche un centre capable d’évoluer derrière Nick Suzuki.
Shane Wright n’a que 22 ans.
Il mesure 6 pieds 1 pouce, possède un excellent sens du jeu, est droitier et demeure l’un des plus grands talents de sa cuvée, même si son développement n’a pas été aussi rapide que plusieurs l’espéraient.
La saison dernière, il a récolté 12 buts et 27 points en 74 matchs tout en continuant son apprentissage dans un rôle limité.
Mais il a marqué 19 buts et amassé 25 passes pour 44 points en 79 matchs la saison dernière.
Son potentiel est toujours énorme.
On oublie parfois qu’avant son repêchage, plusieurs le considéraient comme un futur premier choix incontesté.
Le voir changer d’adresse représenterait un tournant majeur.
Et Montréal possède justement les actifs nécessaires pour participer à ce genre d’enchères.
Un choix de 1re ronde pour 2027.
Des espoirs.
Des jeunes joueurs capables d’intéresser Seattle.
Mais Hughes est averti: il faut un joueur établi dans le "deal".
La grande question est maintenant de savoir ce que le DG du CH serait prêt à offrir. Seattle ne cherche pas uniquement des choix au repêchage.
Le Kraken veut un joueur établi capable d’aider immédiatement leur formation, particulièrement un défenseur gaucher robuste.
C’est exactement le profil d’Arber Xhekaj. Avec son gabarit, son jeu physique, sa popularité et sa réputation comme l’un des meilleurs bagarreurs de la LNH, le Shérif possède une valeur unique sur le marché.
Jayden Struble représente également une option très crédible, lui qui cadre parfaitement dans le type de défenseur recherché par Seattle.
Et si le Kraken veut plutôt un jeune attaquant déjà capable de jouer dans la LNH, Kirby Dach pourrait aussi devenir une pièce logique.
Ancien troisième choix au total, encore très jeune, il pourrait relancer sa carrière dans l’Ouest tout en offrant à Seattle un centre déjà établi.
Montréal pourrait évidemment ajouter le choix de 1re ronde 2027 et1ou un espoir comme Owen Beck afin de compléter le package.
Une chose est toutefois claire : si Seattle demande Alexander Zharovsky, Kent Hughes raccroche immédiatement.
Le Canadien ne sacrifiera pas l’un de ses meilleurs espoirs offensifs pour Shane Wright. Oliver Kapanen est aussi un nom qui pourrait intéresser le Kraken puisqu’il est prêt à jouer dans la LNH et qu'on parle d'un centre two-way, mais le CH pourrait préférer le conserver.
Après tout, une vraie question se pose : Shane Wright est-il aujourd’hui clairement supérieur à Kapanen? Rien n’est moins certain.
Voilà pourquoi il serait probablement plus logique pour Montréal de construire une offre autour d’un défenseur établi comme Xhekaj ou Struble, d’un choix de première ronde et d’un espoir de deuxième niveau plutôt que de toucher à ses meilleurs jeunes talents. C’est sans doute là que se jouera la véritable négociation avec Jason Botterill.
La grande question est simple.
Kent Hughes croit-il encore au plafond de Shane Wright?
Parce que si la réponse est oui, c’est exactement le genre de transaction qui peut transformer une organisation.
Ivan Demidov a besoin d’un centre capable de grandir avec lui.
Le CH n'a plus le temps d'attendre Michael Hage. Il faut un 2e centre pour cette saison. Et la vérité est que personne ne sait si Hage sera être capable d'être un centre dans la LNH.
Le Canadien cherche toujours une solution à long terme derrière Nick Suzuki.
Et voilà qu’un ancien choix de quatrième rang, encore très jeune, devient soudainement disponible.
Les prochaines heures pourraient être déterminantes.
Une chose est certaine : lorsqu’un agent affirme publiquement qu’il travaille avec un directeur général pour trouver une nouvelle destination à son client, ce n’est plus une simple rumeur.
C’est le début d’une véritable course.
Et si le Canadien est réellement sérieux dans sa recherche d’un jeune centre d’avenir, le téléphone de Kent Hughes devrait déjà être en train de sonner.