Jeff Gorton ouvre la porte à une transaction.
Le vice-président du Canadien de Montréal vient de faire trembler le Québec en laissant entendre que l’organisation pourrait se tourner vers le marché des transactions pour renforcer son équipe.
Bien qu’il n’ait jamais spécifiquement mentionné le besoin d’un centre, tout le monde dans la LNH sait que c’est la priorité absolue de Kent Hughes et de Martin St-Louis.
Alors que le CH se retrouve en pleine course aux séries éliminatoires, à seulement un point de la troisième place dans la division Atlantique, les attentes grimpent.
Gorton a admis que si l’équipe continue sur sa lancée actuelle, il serait prêt à épauler son entraîneur en allant chercher un joueur capable d’avoir un impact immédiat.
Et dans les coulisses, un nom est sur toutes les lèvres : Ryan O’Reilly.
Le vétéran de 33 ans est exactement le type de joueur que recherche le Canadien. Expérimenté, fiable défensivement et excellent dans les mises en jeu, il représenterait une solution parfaite pour alléger la charge de Kirby Dach et lui permettre de se repositionner à l’aile, où il excelle offensivement.
Selon Elliotte Friedman, les Predators de Nashville, malgré leur réticence à s’en départir, seraient ouverts à une transaction si deux conditions sont remplies :
1. Une offre excitante – Barry Trotz, DG des Predators, veut une compensation significative, notamment en raison du rôle de leader de O’Reilly au sein de son équipe.
2. L’approbation de O’Reilly – Même s’il n’a pas de clause de non-échange dans son contrat, les Predators le traitent avec un grand respect et souhaitent obtenir son accord avant tout mouvement.
Or, il est de notoriété publique que Nashville manque cruellement de profondeur à la ligne bleue, particulièrement du côté droit.
Ce manque criant de défenseurs droitiers de haut niveau ouvre la porte à une offre alléchante du Canadien, et un nom se démarque : Logan Mailloux.
Depuis son repêchage controversé en 2021, Logan Mailloux s’est développé en un défenseur droitier prometteur, avec une combinaison rare de taille, de puissance et d’aptitudes offensives.
Toutefois, malgré son immense potentiel, son passé hors glace continue de le suivre, et la question se pose : le Canadien est-il prêt à le sacrifier pour acquérir un centre d’impact?
Logan Mailloux vit actuellement des moments de grande incertitude. Le jeune défenseur droitier ne peut qu’écouter les déclarations de Gorton avec une boule au ventre.
Mailloux le sait : Nashville cherche désespérément un défenseur droitier, et avec sa saison qui va de mal en pis, son nom est devenu un candidat évident à sacrifier.
Depuis plusieurs semaines, rien ne va plus pour lui. Son jeu erratique, ses nombreuses erreurs sur la glace et son incapacité à se démarquer défensivement ont coûté cher à sa réputation au sein de l’organisation.
La rétrogradation sur la deuxième vague d’avantage numérique, la frustration évidente de Pascal Vincent à son égard, et ses lacunes en matière de discipline hors glace ne passent pas inaperçues.
Lorsque Gorton a déclaré que le CH était maintenant en position d’acheteur, Mailloux a senti la pression monter d’un cran.
À chaque mot prononcé par la direction, il réalise que sa place dans l’organisation est de plus en plus précaire.
Ce n’est un secret pour personne : le Canadien veut un deuxième centre, et s’ils doivent sacrifier un jeune défenseur pour l’obtenir, Mailloux est en première ligne.
Pour Mailloux, la saison actuelle est tout sauf rassurante. Après un bon départ, il s’est enlisé dans une série de mauvaises performances : seulement 4 points à ses 20 derniers matchs, une fiche défensive inquiétante et des punitions stupides qui frustrent le personnel d’entraîneurs.
Plus alarmant encore, Pascal Vincent ne cache plus son mécontentement et n’hésite pas à le sanctionner en lui retirant des responsabilités clés.
Le constat est brutal : alors qu’il espérait forcer la main de l’organisation pour un rappel dans la LNH, il est plutôt en train de se faire glisser lentement vers la porte de sortie.
Chaque erreur, chaque match difficile renforce l’idée qu’il pourrait être la pièce maîtresse dans un échange pour aller chercher un joueur d’impact.
En ce moment, Mailloux ne peut qu’imaginer le pire. Il sait que son avenir est suspendu à un fil et que les dirigeants du CH doivent être extrêmement déçus par sa saison.
Mais dans un marché aussi compétitif, chaque faille devient un argument contre lui. Son comportement hors glace, qui avait déjà suscité des doutes dans le passé, revient le hanter.
Ses performances horribles n’aident en rien à plaider sa cause. Il le sait, il est en train de perdre la bataille contre lui-même.
Lorsque Gorton parle de la nécessité d’ajouter des pièces pour aider l’équipe à franchir une étape, Mailloux ne peut s’empêcher d’imaginer son nom circuler dans les discussions entre Kent Hughes et Barry Trotz.
Chaque coup de téléphone, chaque rumeur le concernant le plonge dans un stress intense. Il réalise que sa marge de manœuvre est mince et qu’il n’a plus droit à l’erreur.
Le message est clair pour Mailloux : il doit redresser la barre immédiatement, sinon son avenir à Montréal est compromis.
Il doit prouver qu’il peut être un défenseur fiable sur 200 pieds, qu’il peut répondre aux attentes défensives imposées par l’organisation, et surtout qu’il peut regagner la confiance de ses entraîneurs.
Mais est-il trop tard? Le stress accumulé commence à peser sur son jeu, et il semble de plus en plus perdu sur la glace.
L’arrivée prochaine de David Reinbacher, considéré comme le futur quart-arrière de la défense montréalaise, pourrait rendre cette décision plus facile.
Avec des défenseurs comme Kaiden Guhle et Lane Hutson progressant à un rythme impressionnant, le CH pourrait choisir d’échanger Mailloux pour répondre à un besoin plus pressant au centre.
Cependant, si Hughes hésite à inclure Mailloux dans une transaction, les choix de premier tour du Canadien pourraient devenir une autre option à explorer.
Le Canadien détient actuellement deux choix de premier tour pour le prochain repêchage :
• Leur propre choix (17e rang provisoire) – Avec la solide saison du CH, ce choix pourrait perdre de la valeur.
• Le choix des Flames de Calgary (19e rang provisoire) – Acquis dans l’échange de Sean Monahan, ce choix pourrait être très convoité, même s'il est tardif.
Si Montréal croit véritablement en ses chances cette saison, sacrifier l’un de ces choix pour obtenir O’Reilly pourrait être une décision logique. Mais à quel prix?
Cela mettrait Kent Hughes dans une position délicate : jusqu’où est-il prêt à aller pour donner à son équipe une chance de jouer en séries?
Le Canadien est à un tournant. D’un côté, Jeff Gorton et l’état-major veulent respecter le plan de reconstruction à long terme et ne pas hypothéquer l’avenir en sacrifiant des actifs majeurs.
De l’autre, Martin St-Louis, convaincu que son groupe est prêt à franchir une étape, pousse pour une acquisition majeure qui pourrait immédiatement transformer l’équipe en sérieuse menace.
Les rumeurs entourant Ryan O’Reilly ne font qu’intensifier les débats à l’interne. Le vétéran représente exactement le profil recherché : un gagnant de la Coupe Stanley, un leader vocal et un joueur de centre d’élite dans les cercles des mises en jeu.
Avec la date limite des transactions qui approche, les prochaines semaines seront déterminantes pour Kent Hughes et Jeff Gorton.
Montréal est à un carrefour : doivent-ils continuer sur leur lancée et croire en leurs chances dès cette saison, ou patienter pour consolider l’équipe à long terme?
Les partisans, eux, sont divisés. Certains veulent voir le CH foncer et profiter du momentum actuel, tandis que d’autres craignent que des décisions hâtives ne compromettent la vision à long terme de l’équipe.
Chose certaine, le feu est allumé à Montréal. Avec des rumeurs de plus en plus persistantes et l’approche d’une décision capitale, Ryan O’Reilly est plus que jamais dans le viseur du Canadien.
Reste à voir si Kent Hughes choisira de faire le grand saut, ou s’il restera fidèle à sa philosophie patiente et ans urgence.
Dans tous les cas, le téléphone de Barry Trotz risque de sonner de plus en plus souvent au cours des prochains jours.
Il risque de voir le 514 sur ton Iphone.