Si la descente aux enfers de Kirby Dach n’était pas déjà assez brutale, elle vient de prendre une tournure encore plus cruelle.
Non seulement l’attaquant du Canadien de Montréal voit sa carrière en danger après une nouvelle blessure au même genou droit, mais il assiste impuissant à l’éclosion de deux joueurs qui symbolisent l’échec absolu de la transaction qui l’a amené à Montréal.
Pendant que Dach est cloué à l’infirmerie, Alex Romanov est devenu un pilier défensif des Islanders de New York, et Frank Nazar commence à montrer tout le talent qui faisait de lui un espoir tant convoité lors de son repêchage.
Ce n’est plus seulement un regret. C’est un double regret.
Pour comprendre à quel point cette situation est une gifle monumentale pour le Canadien, il faut revenir à l’été 2022, au repêchage de Montréal.
Ce jour-là, Kent Hughes prend une décision audacieuse : il échange Alex Romanov aux Islanders de New York en retour du 13e choix total.
Jusque-là, la manœuvre semble logique. Hughes veut maximiser la valeur de Romanov, un jeune défenseur mobile et robuste, mais limité offensivement.
Mais plutôt que de repêcher un joueur au 13e rang, le Canadien décide de transférer ce choix aux Blackhawks de Chicago en échange de Kirby Dach.
Ce choix de 13e au total ? Les Blackhawks en profitent pour sélectionner Frank Nazar.
Et aujourd’hui, Nazar commence à exploser. Sa récente exécution lors d’un tir de pénalité contre Utah a fait le tour des réseaux sociaux : des mains de feu, une vitesse électrisante, un sang-froid impressionnant.
Un but...prodigieux,,,
Exactement le genre de joueur que le Canadien aurait pu ajouter à son noyau s’il n’avait pas misé sur Kirby Dach.
Pire encore, Nazar était sur la liste du Canadien. Jonathan Lekkerimäki aussi. Ces deux joueurs étaient disponibles, mais Hughes a préféré tout sacrifier pour aller chercher un centre déjà perçu comme un projet incertain.
Imaginez aujourd’hui un Canadien avec Frank Nazar et Alex Romanov au lieu de Kirby Dach. L’histoire aurait été bien différente.
Déjà, avant même que Nazar ne commence à briller, les partisans du Canadien avaient du mal à digérer la perte d’Alex Romanov.
Défenseur robuste, fiable, capable de jouer de grosses minutes contre les meilleurs éléments adverses, Romanov est devenu un élément clé de la brigade défensive des Islanders.
Il joue en moyenne plus de 20 minutes par match, bloque des tirs, distribue des mises en échec, et fait exactement ce que Montréal recherche encore aujourd’hui chez un défenseur droitier capable de stabiliser la défense.
À chaque match des Islanders, chaque mise en échec musclée de Romanov, chaque jeu défensif solide est un rappel cruelque le CH a laissé partir un défenseur qui aurait pu être une pierre angulaire du futur.
Et pendant ce temps, Kirby Dach regarde tout ça depuis l’infirmerie.
L’attaquant, qui n’a jamais disputé une saison complète en carrière, se retrouve encore une fois blessé au même genou. Et cette fois, des doutes sérieux commencent à émerger sur sa capacité à redevenir un joueur d’impact.
Avant sa blessure, Dach connaissait une saison atroce :
• Seulement 10 buts et 12 passes en 57 matchs
• Un différentiel de -29, l’un des pires de la LNH
Une présence sur la glace de plus en plus insignifiante, au point où Martin St-Louis perdait patience avec lui
Déjà, il n’avait plus sa place comme deuxième centre.
Mais maintenant, on se demande même s’il a encore un avenir dans la LNH.
Sa fragilité, son manque d’impact sur la glace et sa régression font de lui une énorme déception.
Kent Hughes a fait de bons coups depuis son arrivée à Montréal. Mais Kirby Dach est, de loin, son plus gros échec.
Il a sacrifié Alex Romanov, un défenseur qui aurait comblé un énorme besoin actuel, et Frank Nazar, qui aurait pu devenir un joyau offensif du CH.
Et tout ça, pour un joueur qui ne tient même plus debout.
Quand on regarde le parcours de Dach depuis son arrivée, c’est clair : le Canadien s’est fait avoir.
Pour Kirby Dach, cette double humiliation est insupportable.
Lorsqu’un joueur est échangé, il compare toujours son propre parcours à celui des joueurs qui ont été sélectionnés grâce à sa transaction.
Et aujourd’hui, Dach ne peut que constater l’évidence :
Alex Romanov est un défenseur top-4 établi en LNH
Frank Nazar est en train d’exploser
Lui, il est sur la touche… encore une fois.
Il ne peut plus ignorer la réalité. Il peut supprimer les commentaires sur ses réseaux sociaux, éviter de lire les nouvelles, mais il sait pertinemment que tout le monde parle de lui comme un échec monumental.
Et pendant que Romanov et Nazar brillent, lui, il s’enfonce dans l’oubli.
Un cauchemar sans fin.
Si l’échange de Kirby Dach était déjà considéré comme un échec monumental, il vient désormais d’entrer dans l’histoire de la LNH pour de mauvaises raisons.
Car il ne s’agit pas seulement d’un mauvais échange, mais bien d’une transaction doublement catastrophique.
C’est une chose de perdre un bon joueur dans une transaction. Mais perdre deux joueurs exceptionnels en un seul mouvement? C’est du jamais vu.
Avec Alex Romanov, le Canadien a sacrifié un défenseur top-2, capable de jouer plus de 20 minutes par match dans toutes les situations, et qui s’impose maintenant comme un pilier des Islanders de New York.
Avec Frank Nazar, le Canadien a ignoré un jeune prodige offensif, dont le talent et la vitesse en font déjà l’un des espoirs les plus prometteurs de sa génération.
Et tout ça, pour obtenir Kirby Dach, un joueur qui n’a jamais réussi à tenir une saison complète et qui vient de rechuter avec la même blessure au genou droit, au point où sa carrière est maintenant menacée.
Des transactions douteuses, il y en a eu dans l’histoire de la LNH. Mais jamais une équipe n’a autant perdu en un seul mouvement.
C’est du jamais vu :
Un défenseur numéro 1 ou 2 dans la LNH? Perdu.
Un espoir offensif d’élite? Perdu.
Un joueur fragile qui n’a rien prouvé et dont la carrière est incertaine? Acquis.
Kent Hughes a donc marqué l’histoire… pour les mauvaises raisons.
Si Hughes avait simplement perdu Romanov ou simplement perdu Nazar, ce serait déjà une transaction regrettable. Mais perdre les deux pour Kirby Dach? C’est un désastre total.
Le Canadien se retrouve aujourd’hui sans deuxième centre d’avenir, sans défenseur top-2 et sans un jeune attaquant ultra-talentueux comme Nazar pour prendre la relève.
Pendant ce temps, Kirby Dach regarde ça depuis l’infirmerie, impuissant, en réalisant que son nom est maintenant synonyme du plus grand échec de l’ère Kent Hughes.
Un échange que l’on va rappeler pendant des décennies, comme l’une des pires décisions de l’histoire du Canadien de Montréal.