Incroyable mais vrai : selon Elliotte Friedman, les Hurricanes de la Caroline viennent officiellement de mettre Mikko Rantanen sur le marché des transactions.
Oui, oui, vous avez bien lu. Rantanen, celui qui était censé être la pièce manquante pour propulser les Hurricanes vers la Coupe Stanley, est déjà de trop pour l'organisation.
Rien ne fonctionne pour lui à Raleigh. Son adaptation est un échec cuisant, il ne produit pas et ne semble pas s'intégrer dans le système de jeu des Hurricanes.
Pire encore, il a laissé entendre qu'il ne souhaitait pas signer une prolongation de contrat, même en présence de son grand ami Sebastian Aho.
Et de toute façon, la direction de la Caroline ne veut pas s'aligner sur ses demandes salariales astronomiques de 13 à 14 millions de dollars par saison.
Le regret est immense du côté des Hurricanes. Le prix payé pour l'obtenir — Martin Nečas, Jack Drury et un choix de deuxième ronde — semble aujourd'hui excessif pour un joueur qui ne s'intègre pas.
La situation rappelle douloureusement celle de Jake Guentzel, que la Caroline a perdu pour rien après l'avoir acquis à prix fort l'an dernier.
Le directeur général Eric Tulsky se retrouve dans une impasse totale, devant maintenant liquider un joueur qui était censé être le futur visage de l'attaque.
Désormais, une question brûle toutes les lèvres : quelles équipes cogneront à la porte des Hurricanes pour mettre la main sur un ailier de puissance comme Rantanen?
Plusieurs formations sont déjà mentionnées parmi les intéressées. Les Stars de Dallas, les Golden Knights de Vegas et les Capitals de Washington — trois équipes avec des aspirations de Coupe Stanley — étudient de près la situation.
Toutefois, la plupart de ces équipes envisagent Rantanen comme un joueur de location. Or, cela complique la transaction, puisque la Caroline voudra récupérer un retour significatif pour éviter de perdre un autre atout majeur sans rien en retour.
L'avenir de Rantanen est donc plus incertain que jamais. Lui qui rêvait d'un contrat mirobolant devra peut-être revoir ses ambitions à la baisse.
Une chose est certaine : cette situation met le marché des transactions en ébullition, et la course pour acquérir un ailier d'élite vient de prendre un tournant totalement inattendu.
Les partisans du Canadien de Montréal qui rêvaient d’un coup d’éclat de Kent Hughes pour Mikko Rantanen peuvent commencer à rêver éveillés.
C’était impensable il y a quelques semaines à peine, mais la catastrophe qui se déroule en Caroline change complètement la donne.
Rantanen est officiellement sur le marché des transactions, et son avenir en LNH est maintenant entouré d’incertitudes.
Le Canadien a longtemps cherché un ailier de premier plan capable de faire la différence dans les moments clés. Or, la situation actuelle de Rantanen pourrait ouvrir une fenêtre d’opportunité pour Montréal. D’un joueur qui espérait toucher 13 à 14 millions de dollars par saison à un attaquant mis de côté par deux équipes en quelques mois, son statut a drastiquement changé.
Ce qui signifie que son prochain contrat pourrait ne pas ressembler du tout à ce qu’il avait en tête.
Une situation qui tourne au cauchemar pour Rantanen.
Le Finlandais a tout perdu en quelques semaines. D’abord, il a refusé un contrat de 8 ans à 11,75 millions de dollars au Colorado, croyant pouvoir en obtenir plus ailleurs.
Il aurait pu continuer à jouer avec Nathan MacKinnon, qui est actuellement le meilleur joueur au monde avec Connor McDavid.
MacKinnon domine la ligue et est dans une classe à part. Aujourd’hui, Rantanen doit encaisser le fait que son ancien coéquipier a rapidement tourné la page et vante désormais sa chimie avec Martin Nečas, qui est en train de connaître une ascension fulgurante avec l’Avalanche.
Pendant ce temps, Rantanen s’effondre sous la pression en Caroline. Ses performances sont catastrophiques : seulement 2 points en 6 matchs, dont un seul but.
Il a été blanchi trois fois de suite, et son impact sur le jeu est pratiquement inexistant. Son ami Sebastian Aho n’a pas pu le sauver, et les Hurricanes ne veulent rien savoir d’un contrat à 13 ou 14 millions de dollars.
Le Canadien de Montréal n’a jamais eu la flexibilité financière pour rivaliser avec les offres des grandes équipes pour les joueurs autonomes de premier plan.
Mais la situation actuelle de Rantanen pourrait changer la donne. Il voulait toucher un salaire astronomique, mais il est maintenant forcé de reconsidérer ses options.
Aucune équipe prétendante à la Coupe Stanley n’a la marge de manœuvre pour lui offrir le contrat qu’il espérait.
Les Stars de Dallas, les Golden Knights de Vegas et les Capitals de Washington sont intéressés, mais ils ne peuvent l’obtenir qu’en tant que joueur de location.
Ce qui signifie que s’il veut obtenir un contrat à long terme, il devra se tourner vers une équipe avec de la flexibilité et prête à lui donner un rôle de premier plan.
Montréal coche toutes ces cases. Le CH sort bientôt de sa reconstruction, et l’équipe a besoin d’un attaquant vedette pour amener le projet à un autre niveau.
Avec un jeune centre prometteur comme Ivan Demidov, Rantanen pourrait être la pièce manquante pour transformer l’attaque du CH. Il aurait un rôle clé, de la stabilité et un contrat respectable, même si ce ne sera pas les 14 millions qu’il visait initialement.
Rantanen pensait avoir le pouvoir dans cette négociation. Il a refusé un contrat au Colorado qui aurait fait de lui l’ailier le mieux payé de la LNH.
Mais aujourd’hui, il doit affronter la réalité : s’il s’accroche à ses exigences salariales irréalistes, il finira dans une équipe de bas de classement qui acceptera de le payer cher sans aucune ambition de gagner.
S’il a appris la leçon, il comprendra que Montréal pourrait être l’endroit parfait pour relancer sa carrière et prouver qu’il n’a pas seulement brillé grâce à MacKinnon.
Mais tout repose sur lui : acceptera-t-il enfin de revoir ses attentes?