Logan Mailloux n’a pas seulement fait parler de lui pour ses déclarations tapageuses cet été. Il a maintenant l’alignement projeté de tous les médias spécialisés à Saint-Louis pour confirmer ce qu’il savait déjà : il va jouer. Et pas n’importe où.
Selon The Athletic, le St. Louis Post-Dispatch, et plusieurs insiders de la scène locale, Mailloux est solidement ancré dans le top 4 défensif des Blues, où il devrait évoluer sur la deuxième paire aux côtés de Philip Broberg, autre jeune espoir à fort potentiel.
Fowler - Parayko
Broberg - Mailloux
Tucker - Faulk
Ce ne sont plus des spéculations. C’est maintenant le consensus dans les médias de Saint-Louis. Et surtout, c’est exactement ce que le DG Doug Armstrong avait promis à Mailloux au moment de la transaction : une vraie opportunité.
Et l’arrogance de Mailloux, critiquée par plusieurs au lendemain de ses propos sur Evan Bouchard, prend aujourd’hui une nouvelle tournure. Ce n’était peut-être pas de l’arrogance. C’était de la lucidité.
Ce qui a surtout mis le feu aux poudres dans l’environnement médiatique de Saint-Louis, ce sont les propos sans filtre de Mailloux en entrevue, où il a clairement rejeté la comparaison avec Evan Bouchard, pourtant considéré comme l’un des meilleurs défenseurs offensifs de la LNH.
Rappelons ses propos chocs :
« Pour être franc, je ne vois pas vraiment de similarités entre moi et Evan Bouchard. »
« J’aime comment il tire, mais moi, je suis plus complet, plus physique. Je me compare à Pietrangelo, ou à John Carlson. »
Pour un joueur qui n’a pas encore disputé une saison complète dans la LNH, la déclaration a choqué. Et comme si ce n’était pas assez, il a aussi affirmé que les partisans de Saint-Louis allaient l’adorer parce qu’il est « dur à affronter » et qu’il allait leur apporter exactement ça : un style brutal, physique, intense.
En moins de trois minutes d’entrevue, Mailloux avait non seulement tassé Evan Bouchard du revers de la main, mais aussi revendiqué sa place parmi les grandes pointures de la ligue, tout en annonçant qu’il allait s’imposer sans compromis.
Ce n’était pas de la confiance. C’était une démonstration de force verbale. Et à Saint-Louis, les journalistes étaient choqués, surtout qu'ils étaient encore en colère d'avoir perdu Zachary Bolduc dans la transaction.
Tout le monde avait vu Mailloux comme un jeune insolent. Mais le défenseur "cocky", lui, savait déjà qu’on lui préparait un poste.
Et aujourd’hui, il l’a.
Mais le plus surprenant ne vient pas de sa place dans le top 4. Ce qui fait vraiment jaser à Saint-Louis, c’est la rumeur persistante selon laquelle Mailloux pourrait déloger Cam Fowler de la première unité de l’avantage numérique.
Cette unité, selon les alignements projetés, serait composée de :
Mailloux (ou Fowler)
Robert Thomas – Dylan Holloway – Pavel Buchnevich – Jimmy Snuggerud
Mailloux aurait une vraie chance de diriger l’attaque à 5 du haut de la ligne bleue. Même que les Blues pourraient songer à jouer avec deux défenseurs. Fowler-Mailloux comme duo de quart-arrière pourrait être énorme.
Surtout quand on sait que Cam Fowler n’a jamais vraiment convaincu sur le power play. Il joue avec prudence. Il fait circuler la rondelle, sans créer de déséquilibre.
Mailloux, lui, est explosif, imprévisible, et possède un tir frappé lourd que Saint-Louis veut tester immédiatement. Tout est aligné pour qu’on lui donne la chance.
Pendant que Logan Mailloux monte déjà dans la hiérarchie avant même de jouer un match, d’autres tombent dans l’organigramme.
Et le cas de Jordan Kyrou est probablement le plus frappant. Celui qui, il n’y a pas si longtemps, était vu comme le visage offensif des Blues, se retrouve cette saison projeté sur la deuxième ligne et la deuxième unité de power play.
L’alignement offensif que l’on retrouve désormais un peu partout dans les cercles médiatiques est le suivant :
Buchnevich - Robert Thomas - Jimmy Snuggerud
Holloway - Pius Suter - Jordan Kyrou
Neighbours - Schenn - Sundqvist
Toropchenko - Bjugstad - Walker
Jimmy Snuggerud a carrément pris la place de Kyrou sur le premier trio, comme en fin de saison dernière. Et sur l’avantage numérique, même chose.
Personne à Saint-Louis ne veut le dire trop fort. Mais la situation agace Kyrou, et plusieurs commencent à se demander combien de temps il restera silencieux.
L’an dernier, il n’avait pas apprécié certaines décisions de Jim Montgomery. Cette année, il est déclassé par un jeune sans expérience dans la LNH, sur le plan de la production et de la visibilité.
Et pendant ce temps-là, Mailloux, lui, s’installe tranquillement dans un rôle qu’on croyait réservé aux vétérans.
Il a eu un coup de fil de Brayden Schenn dès la transaction. Il a été accueilli par Kyrou. Il a salué l’héritage défensif de Parayko et Faulk en entrevue, sans jamais parler de Fowler car il sait que c'est son principal rival offensif.
Et maintenant, il est en train de prendre le pouvoir.
Le DG Doug Armstrong a promis une vraie chance à Mailloux. Il la lui a donnée.
Ce ne sont plus des paroles en l'air. Ce sont des alignements partagés par les journalistes du Post-Dispatch, de The Athletic, et même dans les cercles des poolers.
Mailloux n’est pas un 6e défenseur. Il est un projet stratégique à moyen terme. Et sur le plan de l’avantage numérique, il a déjà le feu vert pour s’imposer.
Tout l’été, on a reproché à Mailloux d’avoir été trop arrogant. Trop sûr de lui. Trop provocateur.
Mais quand un joueur dit :
« Je me compare à Pietrangelo. J’aime déranger. »
… et qu’il se retrouve dans le top 4, sur le power play, dans un rôle de bâtisseur…
Ce n’est plus de l’arrogance. C’est de la clairvoyance.
Et pendant que Jordan Kyrou regarde Snuggerud lui voler sa place, que Cam Fowler sent la pression sur l’attaque à 5, que les partisans spéculent sur l’impact immédiat de Mailloux dans les pools de hockey, la grande question est désormais la suivante :
Est-ce que Saint-Louis vient de voler au Canadien un quart-arrière numéro un… avec du chien en plus?