C'est un véritable tremblement de terre qui secoue le New Jersey!
Jonathan Kovacevic, l'ancien défenseur du Canadien de Montréal, vient de signer un contrat mirobolant de cinq ans et 20 millions de dollars avec les Devils, soit une moyenne annuelle de 4 millions.
Dire que Kent Hughes l'a échangé pour un simple choix de quatrième ronde en 2026... une erreur monumentale qui fait aujourd'hui réagir partout dans la LNH.
Kovacevic était un défenseur fiable, robuste et intelligent, le genre de joueur qui aurait pu stabiliser la brigade défensive du Canadien, surtout en cette saison marquée par tant d'incertitudes à la ligne bleue.
Mais Hughes a préféré le laisser partir pour presque rien, pensant qu'il était remplaçable. Aujourd’hui, les Devils viennent de lui offrir un contrat digne d’un défenseur top 4, prouvant à quel point il était sous-estimé.
Et ce coup d'éclat financier ne fait pas que souligner l'erreur de Hughes, il ouvre également la porte à un autre dossier brûlant : Simon Nemec est sur le marché des transactions.
Selon plusieurs sources au New Jersey, la congestion à droite chez les Devils devient étouffante. Avec Dougie Hamilton (blessé en ce moment), Brett Pesce et Kovacevic sous contrat à long terme, Nemec, qui en a assez de jouer les seconds violons, aurait demandé un échange.
En ce moment, il joue à la droite de la 2e paire, mais dès que Hamilton sera de retour, Nemec va prendre le champ.
Il veut sa place dans la LNH à temps plein, et il veut la maintenant.
C'est une occasion en or pour le Canadien. Rappelons que Nemec est un des meilleurs amis de Juraj Slafkovsky. L’acquérir renforcerait non seulement la défensive du CH avec un jeune droitier élite, mais cela cimenterait également l’avenir du Tricolore en donnant à Slafkovsky un coéquipier de confiance et un compatriote.
Le Canadien a besoin de renforts à droite. Oui, David Reinbacher s’en vient, mais Logan Mailloux reste un point d’interrogation. Il n’y a aucune certitude que ces jeunes défenseurs seront prêts à épauler le CH dès la saison prochaine. Nemec, lui, l'est.
Dire que Kent Hughes aurait pu garder Kovacevic pour des miettes plutôt que de le vendre contre un choix lointain de quatrième ronde..
Mais ça, c'est du passé. Aujourd'hui, l'opportunité se présente pour aller chercher un véritable joyau à la ligne bleue. Simon Nemec à Montréal, c’est non seulement possible, c’est presque une nécessité.
Malgré le fait qu'il joue présentement dans la LNH, le jeune défenseur slovaque sait très bien que son statut est temporaire.
Il profite de la blessure d'Hamilton, mais une fois ce dernier de retour, son avenir devient incertain. Nemec n'a jamais caché son impatience face à son temps de jeu limité.
"J'ai déjà prouvé que je peux jouer à ce niveau, je ne comprends pas pourquoi je dois encore attendre ma chance", a-t-il laissé entendre à un média slovaque. Sa frustration grandit, et le bruit des rumeurs s'intensifie.
Le Canadien de Montréal a un besoin criant d'un défenseur droitier capable de s'imposer rapidement dans la LNH.
David Reinbacher se développe encore en Europe, et Logan Mailloux demeure un point d'interrogation à Laval. Simon Nemec représente donc une occasion unique d'ajouter un talent déjà établi à la ligne bleue. Mais à quel prix?
Le problème pour Kent Hughes, c'est que Nemec ne peut pas être acquis uniquement en envoyant Logan Mailloux à New Jersey.
Les Devils n'ont pas besoin d'un autre droitier en retour. Il faudra donc offrir autre chose, et un joueur comme Joshua Roy pourrait être ajouté dans la transaction.
De plus, si Nemec débarque à Montréal, cela signifie qu'un grand ménage s'annonce à la ligne bleue du Canadien.
Plusieurs partidans du CH voudraient que Mike Matheson devienne la monnaie d'échange pour aller chercher Nemec. Mais Kent Hughes semble non seulement vouloir garder son défenseur, mais lui accorder une prolongation de contrait.
En ce moment, la brigade défensive du CH est construite autour de Guhle, Hutson et Reinbacher. L'ajout de Nemec signifierait que Mailloux (droitier) ou Matheson (gaucher) devront quitter.
Du côté des Devils, ils doivent composer avec des contraintes importantes : ils n'ont pas de choix de première ronde en 2025, ce qui limite leur flexibilité dans les échanges. Ils ont besoin d'ajouter de la profondeur à l'attaque, et si Kent Hughes est stratégique, il pourrait utiliser cette situation pour obtenir un jeune défenseur de premier plan.
Tout pointe vers un échange cet été.. Si Hughes joue bien ses cartes, il pourrait transformer une situation difficile (la perte de Kovacevic pour un maigre choix de 4e ronde) en une véritable victoire en obtenant un défenseur du calibre de Nemec.
Slafkovski prie le ciel pour que ça arrive.