Le silence entourant Stéphane Auger commence à faire parler dans le monde du hockey québécois.
À quelques semaines du début de la prochaine saison de la LNH, une question demeure sans réponse : est-ce que l’ancien arbitre de la LNH sera de retour à TVA Sports?
Pour l’instant, personne ne peut l’affirmer.
Aucune annonce officielle n’est venue confirmer son départ. Aucune annonce n’est non plus venue confirmer son retour. Cette absence de réponse devient donc de plus en plus intrigante, surtout après les dernières séries éliminatoires.
Auger n’était effectivement pas présent sur les ondes de TVA Sports pendant les séries du Canadien. Son rôle d’analyste spécialisé en arbitrage avait pourtant pris une place importante au fil des dernières années.
Lorsqu’une décision controversée survenait pendant une rencontre, TVA Sports pouvait se tourner vers lui pour expliquer le raisonnement derrière l’appel des officiels. Son expérience d’ancien arbitre de la LNH lui donnait une perspective différente de celle des autres analystes.
Cette expertise n’a toutefois jamais fait l’unanimité auprès du public.
Au fil des saisons, Stéphane Auger a développé une réputation particulière chez les amateurs de hockey. Certains appréciaient son analyse technique et sa connaissance du règlement. D’autres avaient beaucoup plus de difficulté avec certaines de ses interventions, surtout lorsqu’il défendait la décision d’un arbitre alors qu’une partie du public souhaitait entendre une critique plus sévère.
Les réseaux sociaux ont amplifié cette perception.
Chaque erreur d’analyse devenait rapidement une occasion de le remettre en question. Certaines de ses interventions ont même alimenté des débats beaucoup plus importants sur sa crédibilité comme analyste.
Il faut toutefois se rappeler d’une chose : l’arbitrage demeure une question de jugement. Deux anciens officiels peuvent analyser une même séquence et arriver à des conclusions différentes. Une décision peut aussi être défendue selon le règlement tout en demeurant contestable aux yeux des partisans.
Auger n’a donc jamais eu une tâche facile.
Son rôle consistait justement à apporter une lecture différente, même lorsque celle-ci ne plaisait pas au public.
Son passage à TVA Sports a aussi été marqué par une séquence qui demeure bien présente dans la mémoire des amateurs. Lors des séries de 2021 entre le Canadien et les Golden Knights de Vegas, une discussion tendue avec Renaud Lavoie avait attiré énormément d’attention après une séquence impliquant Nick Suzuki.
Renaud Lavoie and retired NHL ref Stephane Auger went at it on air on Chris Lee's performance last night (French) pic.twitter.com/f3KoXtZ41q
— Main Team (@MainTeamSports) June 21, 2021
Les deux analystes avaient présenté une lecture différente de la situation. Le segment avait rapidement circulé sur les réseaux sociaux et était devenu l’un des moments les plus discutés de la couverture des séries.
Quelques années plus tard, le mystère entourant son avenir ajoute une nouvelle couche à son dossier.
Auger occupe également une fonction importante comme directeur général de Hockey Québec. Ses responsabilités ne se limitent donc pas à son travail devant les caméras. Son absence des séries pourrait avoir plusieurs explications professionnelles qui n’ont rien à voir avec une rupture avec TVA Sports.
C’est justement pour cette raison qu’il faut éviter de conclure trop rapidement.
Une chose demeure toutefois difficile à ignorer : TVA Sports devrait encore accorder une place importante au hockey durant la prochaine saison, avec 32 matchs du Canadien et les séries éliminatoires en français.
Dans cette programmation, le poste d’analyste de l’arbitrage pourrait toujours avoir son importance.
Si Stéphane Auger revient, TVA Sports devra décider quelle place lui accorder et comment utiliser son expertise. S’il ne revient pas, la chaîne devra trouver une nouvelle voix capable d’expliquer les décisions controversées avec la même connaissance du métier.
Pour l’instant, le dossier reste complètement ouvert...
Le Canadien reprendra bientôt le chemin de la glace, la nouvelle saison approche et une question continue de circuler : où sera Stéphane Auger?
TVA Sports garde le silence.
Et ce silence, à lui seul, suffit à faire jaser.
À suivre...