Kirby Dach vient peut-être de redevenir l’un des joueurs les plus intéressants du marché des transactions.
Le Canadien de Montréal vient de s’entendre avec Kirby Dach sur les modalités d’un contrat d’un an d’une valeur de 3,6 millions de dollars.
Et cette entente change complètement la dynamique de son dossier.
Pendant des mois, l’avenir de Dach était entouré d’incertitude. Les blessures, l’irrégularité et son statut d’agent libre avec compensation compliquaient énormément les discussions.
Les équipes intéressées devaient non seulement payer le prix demandé par Kent Hughes, mais aussi négocier immédiatement un nouveau contrat avec le joueur.
Cette complication vient de disparaître.
Désormais, une équipe qui voudra acquérir Kirby Dach saura exactement ce qu’elle obtient : un ancien troisième choix au total, âgé de seulement 25 ans, sous contrat pour toute la saison à un salaire très raisonnable de 3,6 millions de dollars.
Sa valeur vient de grimper.
Et pas qu’un peu.
Ce salaire est extrêmement facile à intégrer sous le plafond salarial. Pour plusieurs directeurs généraux qui cherchent un pari à faible risque avec un potentiel immense, Dach devient soudainement beaucoup plus attirant qu’il ne l’était il y a seulement quelques heures.
La grande question est maintenant inévitable.
Kent Hughes vient-il de signer Kirby Dach… pour mieux l’échanger?
On sait que le directeur général du Canadien continue de chercher un attaquant top-6 capable d’aider immédiatement l’équipe. Depuis des semaines, son téléphone ne cesse de sonner. Le dossier d’un deuxième centre demeure ouvert, et Hughes n’a jamais caché qu’il était prêt à payer le prix pour obtenir un joueur d’impact.
Avec cette nouvelle entente, Dach devient une pièce beaucoup plus facile à inclure dans une transaction majeure.
Un Kirby Dach comme sweetener dans un "package deal" ? Ça sonne bien.
Ce n’est peut-être pas un hasard si cette signature survient alors que plusieurs dossiers importants continuent de circuler partout dans la LNH. (Shane Wright à Seattle, Bryan Rust et Rickard Rakell à Pittsburgh, Pavel Zacha à Boston).
Évidemment, il existe une autre possibilité.
Kent Hughes pourrait très bien vouloir offrir une dernière véritable chance à Kirby Dach de démontrer qu’il peut enfin rester en santé et retrouver le niveau de jeu qui avait convaincu le Canadien de l’acquérir de Chicago.
Un contrat d’un an est parfait pour un joueur qui doit faire ses preuves. S’il rebondit, tout le monde sera gagnant. Le Canadien pourra alors décider de le prolonger à plus long terme ou de profiter d’une valeur encore plus élevée sur le marché.
Tout est bien qui finit bien... pour l'instant...
Rappelons que derrière les portes closes, la réaction du clan Dach aurait été extrêmement vive. Selon ce qui circule, les proches de l’attaquant ont très mal digéré la façon dont le Canadien a choisi d’aborder cette négociation.
Ce n’est pas seulement la question du salaire de l'offre qualificative qui les a choqués. C’est surtout le message envoyé par l’organisation.
Après toutes les blessures qu’il a traversées, après les mois de réadaptation, après tous les efforts investis pour revenir au jeu, voir le Canadien utiliser un contrat à deux volets a été perçu comme une véritable gifle.
Le sentiment de manque de respect est revenu constamment dans les discussions. Aux yeux du clan Dach, cette offre laissait entendre que le Canadien envisageait sérieusement la possibilité de l’envoyer dans la Ligue américaine, comme s’il n’était plus qu’un joueur marginal de l’organisation.
Même si tout le monde comprend qu’il n’allait probablement jamais jouer à Laval, le simple fait d’utiliser cet outil de négociation a été vécu comme une façon de diminuer sa valeur et son statut.
Pourtant, la véritable explication est beaucoup plus froide que personnelle. Kent Hughes ne cherchait pas réellement à envoyer Kirby Dach dans la Ligue américaine. Il cherchait plutôt à contourner l’obligation de déposer une offre qualificative standard de 4 millions de dollars à un seul volet.
En présentant une offre à deux volets basée sur le peu de matchs joués par Dach en 4 ans, le Canadien utilisait une disposition parfaitement légale de la convention collective afin de conserver un maximum de contrôle sur la négociation.
Montréal ne disait pas nécessairement : « Nous croyons que tu appartiens à Laval. » Le véritable message était plutôt :
« Nous ne sommes pas prêts à nous engager automatiquement pour 4 millions de dollars après tout ce que tu as traversé. » C’était une façon de protéger l’organisation contre le risque que représentent ses nombreuses blessures.
Le problème, c’est que ce genre de stratégie est très difficile à accepter pour un joueur. Après avoir été acquis comme un futur joueur de premier plan, Dach s’est retrouvé traité comme un dossier à risque plutôt que comme un élément important du noyau. Humainement, le choc était inévitable.
Voilà pourquoi l’arbitrage est rapidement devenu la seule véritable réponse du clan Dach. Ce n’était pas uniquement une bataille d’argent. C’était aussi une façon de reprendre un certain contrôle après avoir eu l’impression que le Canadien tentait de manipuler le processus de négociation à son avantage en exploitant chaque détail de la convention collective.
Cette séquence explique aussi pourquoi une entente d’un an à un seul volet est finalement apparue comme le compromis logique.
Le Canadien retire la pression du contrat à deux volets. Dach évite le risque d’une situation jugée humiliante. Et les deux camps peuvent maintenant tourner la page… même si les cicatrices de cette négociation risquent, elles, de demeurer bien présentes.
Voilà pourquoi ce contrat d’un an à 3,6 millions de dollars sent la transaction à plein nez selon nous.
Il donne de la flexibilité au Canadien.
Il protège Kent Hughes.
Et surtout, il transforme immédiatement Kirby Dach en actif beaucoup plus intéressant pour les 31 autres équipes de la LNH.
La prochaine grosse transaction du Canadien vient peut-être de devenir beaucoup plus réaliste.