Kent Hughes n’a jamais caché son approche méthodique et réfléchie depuis son arrivée à la tête de l’équipe.
Pendant les deux premières années de sa gestion, Hughes s’est concentré sur la reconstruction de l’équipe à partir de la base.
En se concentrant sur le développement des jeunes talents et en accumulant des choix de repêchage, il a progressivement donné forme à une équipe qui, selon lui, pourra non seulement participer aux séries éliminatoires, mais aussi concourir pour la Coupe Stanley à l’avenir.
Cependant, à l'aube de la troisième année de son plan de reconstruction, il semble que la stratégie de Hughes pourrait prendre un tournant.
Lors d'une récente entrevue à TSN, il a évoqué la possibilité de faire des mouvements pour améliorer l'équipe, tout en restant fidèle à sa vision à long terme.
“Nous pourrions faire des mouvements qui nous rendraient meilleurs dès demain, mais nous devons aussi penser au jour d'après et encore au jour d'après,” a-t-il déclaré, soulignant la nécessité de ne pas bloquer le développement des jeunes joueurs qui constituent le cœur de la future équipe compétitive des Canadiens.
Cette déclaration laisse entrevoir un possible changement d’attitude de la part de Hughes.
Si auparavant, il semblait presque exclusivement se concentrer sur le long terme, il apparaît désormais plus ouvert à l’idée de faire des acquisitions immédiates, tant que celles-ci n’entravent pas la progression de ses jeunes espoirs.
C’est dans ce contexte que les rumeurs entourant Patrik Laine, un attaquant vedette des Blue Jackets de Columbus, prennent une nouvelle dimension.
Laine, qui a manifesté son mécontentement à Columbus et exprimé son désir de quitter l’équipe, pourrait bien devenir une cible pour Hughes.
Certes, il n’y a pas de preuve concrète que les Canadiens cherchent activement à acquérir Laine, mais le profil de ce joueur cadre parfaitement avec la nouvelle phase du plan de Hughes.
Laine est un joueur d'impact, capable de dynamiser une offensive, et son acquisition pourrait immédiatement améliorer les performances des Canadiens.
Toutefois, Hughes devra être prudent.
Le contrat de Laine, d’une valeur de 8,7 millions de dollars par année, représente un risque financier important, surtout pour une équipe en pleine reconstruction.
De plus, l'attitude et l'historique de Laine, marqués par des tensions dans les vestiaires, nécessitent une évaluation rigoureuse pour s’assurer qu’il puisse s’intégrer sans perturber la dynamique positive en développement à Montréal.
Si Hughes décide de poursuivre cette voie et d'acquérir un joueur comme Laine, cela marquerait un tournant dans sa gestion.
Cela signifierait que l’heure est venue pour les Canadiens de passer à la phase suivante de leur reconstruction : celle où ils ne se contentent plus de préparer l’avenir, mais où ils commencent à viser des succès immédiats.
“Le défi auquel nous allons être confrontés alors que nous passons à la prochaine phase de ce que nous essayons de construire à Montréal,” a-t-il précisé, est de trouver l'équilibre entre améliorer l'équipe aujourd'hui et préparer celle de demain.
Ainsi, les partisans des Canadiens peuvent s’attendre à voir un Kent Hughes plus agressif sur le marché des transactions.
Sans sacrifier les jeunes talents, il semble prêt à envisager des acquisitions de joueurs d’impact, annonçant une nouvelle étape excitante dans le projet de reconstruction de l’équipe.
Pour les fans, cela signifie que l’attente pourrait bientôt porter ses fruits, avec une équipe plus compétitive sur la glace dès cette saison.
La chasse aux joueurs vedettes est peut-être ouverte, et Hughes est prêt à déployer des stratégies jusqu'ici inexplorées.
À suivre ...