Le nom de Sam Bennett est sur toutes les lèvres à Montréal.
Depuis que le Canada a remporté le Tournoi des 4 Nations, et surtout depuis ses déclarations après la rencontre, l’attaquant des Panthers de la Floride est devenu un sujet brûlant pour les partisans du Canadien.
Bennett, qui a joué un rôle clé dans la conquête du titre, a été clair lorsqu’il a affirmé que le match disputé au Centre Bell était le plus grand match qu’il avait jamais vécu de toute sa vie.
“L’ambiance était électrisante, c’est quelque chose que je n’ai jamais ressenti ailleurs,” a-t-il confié aux médias après la rencontre, des étoiles dans les yeux.
Ces propos ont immédiatement alimenté les rumeurs. Et si Bennett devenait le deuxième centre tant recherché par le Canadien ?
Un joueur absolument taillé pour Montréal. Bennett a tout ce que Kent Hughes recherche :
Un vrai centre de top-6, capable de produire offensivement et de s’imposer dans toutes les situations.
Une hargne impressionnante, un joueur qui ne recule devant rien, prêt à affronter Matthew Tkachuk ou Brady Tkachuk sans sourciller.
Une expérience en séries éliminatoires, où il a toujours su élever son jeu au bon moment.
Avec 35 points en 55 matchs cette saison, il prouve qu’il est bien plus qu’un joueur de soutien malgré des statistiques modestes.
Son impact dépasse largement la feuille de statistiques : il est un moteur d’énergie et un leader naturel. Et avec plus de temps de glace s'il devenait un joueur du CH, il pourrait devenir un joueur s'approchant du point par match,
Montréal a toujours adoré ce type de joueur : des gars qui jouent avec passion et intensité. Bennett est un guerrier, un joueur qui cadre parfaitement avec l’ADN du CH.
Un contrat prêt à être signé ?
Selon plusieurs sources, Kent Hughesserait prêt à offrir un contrat de 7 ans et 49 millions de dollars à Bennett, soit 7 M$ par saison.
D’autres experts croient que Bennett pourrait exiger 8 M$ par année, notamment en raison des impôts élevés au Québec. Toutefois, plusieurs analystes à RDS croient que l’attaquant des Panthers ne restera pas en Floride.
Le marché canadien lui plairait, et Montréal pourrait être la destination parfaite pour lui.
Depuis cette déclaration-choc de Bennett après le match, les médias montréalais sont en feu.
Gaston Therrien a lancé à l’Antichambre : « Le rouge lui va bien. Bennett est le gars parfait pour le Canadien. »
Stéphane Leroux et Stéphane Fiset ont abondé dans le même sens.
Fiset, agent dans la LNH, a même révélé que selon ce qu’il entend, Bennett serait très ouvert à jouer à Montréal.
C’est un changement de ton majeur. Pour la première fois, un média traditionnel envoie directement Bennett vers le CH. Il ne s’agit plus d’un rêve lointain, mais d’une possibilité réelle.
Le Canadien aura jusqu’à 23 millions de dollars disponibles sous le plafond salarial cet été. Avec les départs anticipés de Christian Dvorak, Joel Armia, Jake Evans et David Savard, l’équipe aura les moyens de signer un joueur majeur.
Kent Hughes n’a aucune excuse.
Bennett est le joueur idéal pour stabiliser le centre du CH derrière Nick Suzuki. Kirby Dach, qui était censé remplir ce rôle, est encore trop inconstant, et Jake Evans demande un contrat trop élevé pour un plombier.
Le Canadien n’a pas de vrai deuxième centre fiable.
Bennett coche toutes les cases :
- Physique et robuste
- Capable de produire offensivement
- Expérience en séries éliminatoires
- S’intègre parfaitement dans le projet du CH
D’ailleurs, Danny Dubé a même affirmé sur les ondes du 98,5 FM que le Canadien aurait l’argent pour signer à la fois Bennett ET Mikko Rantanen.
Bon, Rantanen à Montréal est un fantasme, mais cela démontre à quel point Bennett est le joueur dont tout le monde parle.
Un rêve qui devient réalité ?
Jamais un média québécois n’avait autant insisté sur une potentielle arrivée de Sam Bennett à Montréal. Les signaux sont au vert
Tout est maintenant entre les mains de Kent Hughes. Montréal a besoin d’un deuxième centre. Bennett veut un rôle plus important. Il n’a jamais caché son admiration pour les marchés canadiens.
Les astres sont alignés.
Sam Bennett à Montréal cet été ? Plus qu’une rumeur, c’est désormais une possibilité bien réelle.
Et les fans ne veulent plus attendre. Certains sont tellement désespérés de voir Kirby Dach continuer à s’enliser qu’ils proposent même d’échanger Dach immédiatement contre Bennett, simplement pour s’assurer que Montréal obtienne ses droits avant la fin de la saison.
Kent Hughes ne fera jamais cette folie, lui qui refuse d’échanger des joueurs pour une simple location, mais cela démontre à quel point Montréal veut Sam Bennett et à quel point les partisans sont à bout de Kirby Dach.
Kirby Dach continue de décevoir. Il est trop soft, trop fragile, et son inconstance exaspère les partisans.
L’échange Dach-Bennett commence à circuler sérieusement dans certains cercles, mais Kent Hughes refuse de céder un jeune joueur sous contrat pour un vétéran sans garantie de prolongation.
Selon Nick Kypreos de Sportsnet, les Panthers de la Floride seraient ouverts à échanger Sam Bennett si les négociations contractuelles avec l’attaquant robuste n’aboutissent pas.
Avec son contrat expirant à la fin de la saison, Bill Zito, directeur général des Panthers, risque de perdre Bennett sans compensation cet été. Il doit donc prendre une décision rapidement.
La situation contractuelle de Bennett est devenue un cauchemar pour la Floride :
Il veut un salaire entre 7 et 8 M$ par saison. Les Panthers n’ont pas la marge salariale pour le garder. Ils pourraient être forcés de l’échanger avant la date limite des transactions.
Dach, 23 ans, sous contrat jusqu’en 2026 à 3,36 M$ par saison, représente un pari intrigant pour la Floride, qui a prouvé qu’elle pouvait relancer des joueurs en difficulté (ex: Sam Reinhart, Carter Verhaeghe, même Bennett lui-même).
Mais il y a un énorme risque : si Hughes échange Dach et que Bennett ne signe pas à long terme, Montréal perdrait un jeune joueur contre quelques mois d’un vétéran.
Hughes ne veut pas prendre ce risque, même si certains partisans le réclament avec insistance. Reste qu'il sera en première ligne cet été pour le signer.
Imaginez un alignement:
Cole Caufield - Nick Suzuki - Juraj Slafkovsky
Patrik Laine – Sam Bennett – Ivan Demidov
Ce serait un top 6 redoutable. Rêvons jusqu'à cet été.