Depuis plusieurs semaines, Kent Hughes multiplie les appels à Calgary. Le Canadien cherche un défenseur droitier capable de stabiliser son top-4, mais plus les discussions avancent, plus un autre nom revient dans les conversations : Morgan Frost.
Et selon le journaliste Jimmy Murphy, Montréal aurait tout intérêt à profiter des négociations entourant Zach Whitecloud pour tenter de réaliser un véritable coup double. Si les Flames sont prêts à remodeler leur formation, pourquoi ne pas essayer de régler deux problèmes d’un seul échange?
Jimmy Murphy est convaincu que Morgan Frost correspond exactement au type de joueur que le Canadien adore cibler.
« C’est un joueur qui m’intéresse énormément. Morgan Frost est encore un jeune joueur, un jeune centre, et il aura évidemment de grosses responsabilités s’il demeure avec les Flames, parce qu’ils sont plutôt minces au centre. Mais comme Calgary est en reconstruction et en réoutillage, il pourrait y avoir une ouverture pour que le Canadien saute sur l’occasion. »
Pour Murphy, le contexte est parfait. Les Flames cherchent encore leur identité, alors que Montréal tente d’accélérer sa progression. Les intérêts des deux organisations pourraient enfin se rejoindre.
Le journaliste rappelle aussi que le nom de Frost circulait déjà avant la dernière date limite des transactions.
« Son nom est revenu un peu avant la date limite des échanges, puis tout est retombé rapidement. Je pense que c’est David Pagnotta qui avait révélé qu’il était disponible, et ça avait surpris beaucoup de monde. »
Cette disponibilité n’est donc pas nouvelle. Elle refait simplement surface à un moment où le Canadien continue de chercher désespérément un joueur capable d’ajouter de la profondeur au centre.
Jimmy Murphy avoue d’ailleurs avoir toujours été surpris que Philadelphie ait accepté de s’en départir.
« J’ai été étonné lorsque les Flyers ont décidé de couper les ponts avec lui. Il me semblait être un très bon jeune espoir. Il n’a simplement jamais réussi à trouver complètement son rythme dans la LNH. »
« Je pense que c’est exactement le type de joueur que Kent Hughes et Jeff Gorton aiment aller chercher : un jeune talent qui n’a pas encore atteint le potentiel que tout le monde voyait lorsqu’il a été repêché ou lorsqu’il est arrivé dans la Ligue nationale. »
Jimmy Murphy ne parle plus seulement de Morgan Frost. Il parle carrément d’un échange regroupant plusieurs joueurs.
« Peut-être que tu peux faire un package. Peut-être que tu peux obtenir Frost et Whitecloud dans la même transaction. Qui sait? Je pense sincèrement que c’est quelque chose que le Canadien doit examiner. »
Voilà une déclaration qui risque de faire énormément réagir à Montréal.
L’idée est loin d’être farfelue. Selon David Pagnotta, Zach Whitecloud figure toujours parmi les défenseurs disponibles, tout comme Morgan Frost.
Les Flames écoutent les offres. Le Canadien cherche justement un défenseur droitier fiable et un centre capable d’ajouter de la profondeur derrière Nick Suzuki. Les besoins de Montréal correspondent exactement aux joueurs que Calgary semble prêt à discuter.
Le prix commence également à se préciser. Selon ce qui circule, le DG Craig Conroy recherche principalement de jeunes actifs qui représentent un bon mariage avec la reconstruction, des choix au repêchage et/ou des espoirs afin de poursuivre le rajeunissement de l'équipe.
Kent Hughes possède justement ce genre d’actifs en abondance. Il n’a jamais caché qu’il était prêt à surpayer… mais uniquement pour le bon joueur. Si une transaction permettait d’obtenir à la fois Zach Whitecloud et Morgan Frost, le directeur général du Canadien pourrait être tenté d’offrir un retour beaucoup plus important qu’il ne le ferait pour un seul joueur.
Reste maintenant la grande question : que donnera Montréal en retour? Avant sa blessure, Kirby Dach semblait justement représenter la monnaie d’échange idéale pour Craig Conroy.
Le profil correspond parfaitement à ce que recherchent les Flames : un grand centre droitier de 25 ans, originaire de l’Alberta, dont le potentiel demeure énorme malgré un parcours marqué par les blessures.
Même si sa valeur a inévitablement diminué depuis, plusieurs recruteurs continuent de croire que son nom circule toujours dans les discussions entre les deux organisations.
Un échange construit autour de Kirby Dach, accompagné d’autres actifs, pourrait redevenir une avenue très crédible.
Et les discussions pourraient même aller encore plus loin.
Si les Flames sont réellement ouverts à remodeler leur noyau, Kent Hughes aurait tout intérêt à demander : « Quel est votre prix pour Whitecloud… et pour Frost ? »
Une négociation qui devait initialement porter sur un seul défenseur pourrait soudainement devenir l’une des plus importantes de l’été.
Et si Jimmy Murphy a vu juste, le téléphone entre Montréal et Calgary risque de chauffer encore longtemps.