La bombe est tombée discrètement, mais son onde de choc est bien réelle : selon The Athletic, le Canadiens de Montréalserait le favori pour mettre la main sur Nazem Kadri d’ici la date limite du 6 mars.
Ce n’est pas une rumeur de corridor. C’est une projection signée Chris Johnston, qui place Montréal en tête de liste si Kadri est effectivement échangé.
Et Johnston n’est pas seul : The Athletic aligne aussi James Mirtle dans son tableau de “matchmaking”, pendant que d’autres équipes (Minnesota notamment) sont citées comme solutions de rechange. Mais pour Kadri, le fit montréalais ressort.
Pourquoi? Parce que, même après l’acquisition de Phillip Danault, le CH cherche encore un centre capable d’élever le plafond du top-6 en vue d’un vrai push en séries.
Kadri coche toutes les cases du profil “printemps”: centre gaucher, style papier sablé, capable de jouer dans le trafic, d’absorber des minutes difficiles et de livrer quand ça compte, comme il l’a fait lors des longues séries gagnantes avec l’Avalanche.
Mais la vraie clé du dossier, Johnston la nomme noir sur blanc : le contrat. Kadri gagne 7 M$ par saison jusqu’en 2029. Ça refroidit tout le monde… sauf si la rétention salariale entre en jeu. Et c’est là que Montréal peut devenir agressif sans se renier.
The Athletic est clair : le coût d’acquisition ne serait pas prohibitif, précisément à cause du terme restant au contrat. Et autre élément majeur : Kadri serait ouvert à Montréal. Il a une liste de 13 équipes interdites, le CH n’en fait pas partie. Ce détail change tout.
Du côté des Flames, l’approche est limpide : s’ils bougent Kadri, ce sera pour un gros retour qui est synonyme de jeunesse. Et dans les discussions, plusieurs noms reviennent.
D’abord Kirby Dach. Montréal serait prêt à l’inclure. Tout le monde le sait autour de la ligue. Dach est disponible. Sa valeur est fragile, oui, mais son gabarit, son âge et son potentiel restent attirants pour une équipe qui veut se rajeunir au centre.
Ensuite, la défense gauchère. Calgary cherche clairement ce profil. Les Flames regardent du côté des jeunes arrières de Montréal, et poussent fort pour Adam Engström.
Sur ce point, la réponse du CH est ferme : Engström n’est pas sur la table pour un vétéran de 35 ans à 7 M$. La porte est beaucoup plus entrouverte pour Jayden Struble, un gaucher NHL-ready, robuste, qui cadre davantage avec ce que Calgary veut ajouter à court terme.
Les Flames vont demander Arber Xhekaj, mais Kent Hughes a peur de transiger le chouchou du public.
Il y a aussi la question du choix de première ronde. Montréal pourrait en inclure un, mais uniquement si la rétention salariale est significative.
Sans rétention, Hughes ne paiera pas Dach + un défenseur + un premier choix pour absorber Kadri tel quel. Avec rétention, le calcul change.
Et il y a une autre ligne rouge : Oliver Kapanen. Les Flames l’adorent. Ils l’ont demandé. Mais Montréal a été clair : Kapanen ne fait pas partie du montage. Point.
Même si, en interne, on serait plus confortable à long terme avec Kapanen comme 3C que comme 2C définitif, il est vu comme un pilier en développement, pas comme une monnaie d’échange.
Résumons la vraie conversation telle qu’elle se dessine présentement :
Montréal accepte de discuter de Dach.
Montréal est prêt à parler d’un défenseur gaucher (Struble, pas Engström).
Montréal peut ajouter un choix élevé si Calgary retient du salaire.
Montréal refuse catégoriquement d’inclure Kapanen.
De l’autre côté :
Calgary veut un jeune centre ou un attaquant top-6 potentiel.
Calgary veut un défenseur gaucher capable d’aider rapidement.
Calgary espère maximiser la valeur malgré le contrat de Kadri.
C’est un bras de fer. Mais le rapport de force glisse tranquillement vers Montréal, surtout avec la récente chute de Kadri à Calgary et la pression médiatique locale. Plus ses matchs invisibles s’accumulent, plus sa valeur perçue baisse… et plus le CH peut attendre son moment.
The Athletic le dit sans détour : si Kadri bouge, Montréal est à surveiller en premier. Il y a un fit hockey. Il y a un fit contractuel avec rétention. Il y a un fit humain (Kadri veut jouer ici). Et il y a un DG, Kent Hughes, qui ne veut pas payer le prix de trop, mais qui sait reconnaître une rare fenêtre d’opportunité.
Pendant longtemps, on parlait d’un rêve Crosby. Ce bateau est passé. Aujourd’hui, parmi les centres vétérans disponibles, Kadri est le meilleur scénario réaliste pour Montréal.
Ce dossier-là n’est plus théorique.
Les pièces sont sur la table.
Les lignes rouges sont tracées.
Et pour la première fois depuis des semaines, un média national place clairement le Canadien en pole position.