Les offres hostiles font rêver les partisans. Chaque été, on imagine Kent Hughes sortir de nulle part, arracher un jeune joueur à une autre organisation et créer le chaos dans la LNH.
La réalité est souvent beaucoup moins spectaculaire.
Et lorsqu’on regarde les noms qui circulent présentement, une question s’impose rapidement : est-ce que les cibles potentielles correspondent vraiment à ce que les Canadiens de Montréal recherchent?
Le problème, c’est que le portrait du Canadien a complètement changé après sa longue aventure en séries éliminatoires.
La Caroline a brassé Montréal comme rarement une équipe avait brassé le CH depuis des années.
Kent Hughes l’a reconnu lui-même. L’équipe doit devenir plus difficile à affronter. Plus robuste. Plus lourde. Plus méchante.
C’est exactement pour cette raison que plusieurs noms associés aux offres hostiles laissent les partisans sur leur faim.
Mavrik Bourque est probablement l’exemple parfait.
Oui, il vient de marquer 20 buts avec les Stars de Dallas.
Oui, son potentiel offensif demeure intéressant.
Oui, il sera disponible via offre hostile car les Stars de Dallas ont l'objectif de prolonger Jason Robertson et on le couteau sous la gorge au niveau de la masse salariale.
Mais il mesure 5 pieds 11 pouces.
Et surtout, il a pratiquement disparu lorsque le hockey est devenu plus physique en séries. (1 maigrer but en 6 matchs).
Le Canadien a-t-il vraiment besoin d’un autre attaquant de finesse soft et peureux?
La réponse saute aux yeux.
Non.
Les Canadiens ont besoin d’un deuxième centre et d'un défenseur droitier robuste.
Surtout le CH a besoin de poids et de joueurs capables de survivre à quatre rondes de séries.
Voilà pourquoi le dossier Robert Thomas continue d’écraser tous les autres à Montréal.
Un centre de 26 ans capable de produire entre 75 et 85 points par saison, ça ne court pas les rues.
Et c’est aussi pour cette raison que les Blues de Saint-Louis peuvent exiger la lune.
Selon ce qui circule, le nouveau Dg des Blues, Alex Steen, continue de demander Kaiden Guhle, Michael Hage et un choix de 1re ronde pour Thomas.
Les Blues seraient prêts à accepter le 28e choix au total du CH si Hage et Guhle sont inclus.
Le prix est gigantesque.
Mais lorsqu’on regarde le marché actuel, il n’existe pratiquement aucun autre joueur disponible qui coche autant de cases pour les Canadiens de Montréal.
Selon Sportsnet, une transaction pour Thomas pourrait complètement changer la stratégie du Canadien.
Car si Guhle quitte Montréal, un trou immense s’ouvre automatiquement à gauche de la défense.
C'est à ce moment que les offres hostiles deviennent intéressantes... à Anaheim.
Parmi les jeunes défenseurs qui pourraient théoriquement devenir des cibles d’offre hostile, le nom d’Olen Zellweger revient constamment. Et lorsqu’on regarde les statistiques avancées, on comprend pourquoi certaines équipes surveillent sa situation de près.
À seulement 21 ans, le défenseur des Ducks d’Anaheim a terminé parmi les meilleurs défenseurs offensifs de la LNH dans plusieurs catégories avancées à cinq contre cinq. Selon Natural Stat Trick, son total de buts attendus individuels (7,35) était le deuxième meilleur chez les défenseurs des Ducks, derrière seulement Jackson LaCombe.
Plus impressionnant encore, il se classait au huitième rang de tous les défenseurs de la LNH dans cette catégorie. Ses occasions de marquer individuelles le plaçaient également au 15e rang de tous les défenseurs du circuit.
Le problème pour Montréal est ailleurs. Zellweger mesure seulement 5 pieds 10 pouces. Après avoir vu Lane Hutson se faire bardasser contre la Caroline, est-ce vraiment un autre petit défenseur que Kent Hughes recherche? Plusieurs en doutent fortement.
C’est pourquoi Pavel Mintyukov apparaît comme un candidat beaucoup plus intrigant pour le Canadien. Le défenseur russe possède un gabarit de 6 pieds 1 pouce et plus de 200 livres, ce qui correspond davantage au profil recherché actuellement à Montréal.
À seulement 21 ans lui aussi, Mintyukov a récolté 22 points cette saison tout en jouant près de 90 secondes de plus par match que Zellweger. Son utilisation en désavantage numérique démontre également que les Ducks lui accordent déjà des responsabilités défensives importantes.
Contrairement à Zellweger, il possède le potentiel de devenir un véritable défenseur complet capable de contribuer offensivement tout en survivant aux séries éliminatoires.
Le problème demeure toutefois le même : Anaheim dispose d’une montagne d’espace sous le plafond salarial. Pour rendre une offre hostile inconfortable, il faudrait pratiquement surpayer le joueur.
Mais attention. Anaheim doit signer Leo Carlsson, Cutter Gauthier et Zellweger. Les Ducks vont-ils vraiment tout faire pour retenir le défenseur russe?
Kent Hughes sera attentif. S'il voit que les Ducks veulent égaler toute offre hostile, il risque davantage de privilégier une transaction pour un défenseur déjà établi.
Et du côté du talent offensif?
S’il y a un joueur qui pourrait réellement faire réfléchir une organisation cet été, c’est probablement Pavel Dorofeyev à Vegas.
Contrairement à plusieurs candidats d’offre hostile qui misent davantage sur leur potentiel que sur leurs résultats, Dorofeyev produit déjà au niveau d’un attaquant top-6. Il vient de marquer 37 buts et d’amasser 64 points en 82 matchs, puis il a élevé son niveau de jeu lorsque les séries ont commencé avec une récolte de 14 points en 17 rencontres, dont 10 buts.
On parle d'un marqueur établi de la LNH. Imaginez l'ailier droit avec son compatriote Ivan Demidov sur le même trio. Certes, on parle de deux ailiers droits gauchers, l'un des deux peut bouger sur l'autre aile. Même que certains affirment que le CH est tenté de faire jouer Ivan Demidov au centre.
Plusieurs recruteurs considèrent déjà que Dorofeyev est l’un des joueurs les plus sous-estimés du circuit. À 25 ans, il entre directement dans ses meilleures années et son prochain contrat risque d’être extrêmement coûteux.
Une offre hostile dans la fourchette de 7 à 9 millions de dollars par saison forcerait probablement Vegas à faire de sérieux calculs, surtout avec plusieurs dossiers importants à gérer sur sa masse salariale.
Le problème pour Montréal est que Dorofeyev n’est pas nécessairement le type de joueur dont l’équipe manque le plus. Son talent offensif est indéniable, mais le Canadien cherche d’abord un centre capable d’épauler Ivan Demidov et un défenseur droitier capable de jouer de grosses minutes.
Dorofeyev représente une option séduisante sur papier, mais il ressemble davantage à un luxe qu’à une priorité absolue pour Kent Hughes.
Zach Benson attire aussi l’attention à Buffalo.
Excellent jeune joueur, compétitif, talentueux, un petit qui joue gros. Mais encore là, Buffalo le considère déjà comme une pièce importante de son avenir.
Les Sabres vont probablement égaler n’importe quelle offre raisonnable.
Et pendant que tout le monde cherche les joueurs que Kent Hughes pourrait voler aux autres équipes…
Une autre question commence à faire son chemin dans les bureaux de la LNH.
Et si c’était Zachary Bolduc qui recevait une offre hostile? Sportsnet a identifié Bolduc parmi les candidats potentiels.
Ce n’est pas un hasard. Plusieurs recruteurs continuent d’adorer son tir. Plusieurs croient encore qu’il possède un potentiel offensif beaucoup plus élevé que ce qu’il a démontré cette saison.
Et à seulement 23 ans, il demeure exactement le genre de joueur qu’une équipe pourrait tenter de relancer.
Un contrat autour de 4 ou 4,5 millions de dollars par année coûterait seulement un choix de deuxième ronde en compensation.
C’est loin d’être impossible.
Surtout pour une organisation qui croit que Martin St-Louis a freiné son développement offensif.
Au final, lorsqu’on regarde le marché des offres hostiles, la conclusion est assez simple.
Les vraies solutions du Canadien ne se trouvent probablement pas là.
Le gros coup de l’été passera davantage par une transaction majeure.
Robert Thomas.
Nico Hischier.
Vincent Trocheck.
Un défenseur droitier robuste.
Voilà les dossiers qui vont définir l’été de Kent Hughes.
Les offres hostiles sont amusantes à imaginer.
Mais le véritable chantier du Canadien est beaucoup plus ambitieux que ça.
Montréal ne cherche plus des projets.
Montréal cherche des morceaux capables de transformer une équipe qui a atteint la finale de l’Association de l’Est en véritable aspirante à la Coupe Stanley.