La vengeance parfaite contre Daniel Brière? Le nom de Matvei Michkov fait déjà trembler la LNH.
La guerre des offres hostiles est officiellement commencée.
Et selon Elliotte Friedman, Daniel Brière vient de se placer une énorme cible dans le dos.
En déposant une offre hostile historique de 90 millions de dollars à Leo Carlsson, le directeur général des Flyers a complètement changé les règles du jeu.
Pendant des années, les directeurs généraux évitaient les offres hostiles par peur de briser leurs relations avec leurs collègues.
Cette époque est terminée.
Selon Friedman, Brière devra maintenant vivre avec les conséquences de son geste.
Il sera une cible.
Tous les directeurs généraux de la LNH savent désormais qu’il est prêt à utiliser toutes les armes de la convention collective.
Ils pourraient bien lui rendre la pareille.
Et lorsqu’on cherche quel joueur pourrait devenir la victime parfaite d’une vengeance…
Un nom saute immédiatement aux yeux.
Matvei Michkov.
Le jeune phénomène russe sera admissible à une offre hostile l’été prochain.
Et soudainement, le scénario donne des frissons dans le dos.
Inutile de rappeler que tout n’est pas rose entre Michkov et les Flyers.
Il a déjà été laissé de côté.
Son entraîneur lui a publiquement reproché sa condition physique.
Son temps de glace a souvent été réduit.
Il a sauté une coche sur son temps utilisation.
Il y a un an à peine, Matvei Michkov était présenté comme le joueur qui allait complètement transformer les Flyers de Philadelphie. Un talent générationnel. Un attaquant capable de faire basculer une organisation à lui seul. Plusieurs voyaient en lui le visage de la reconstruction des Flyers pour les quinze prochaines années.
Aujourd’hui, le discours est complètement différent.
De véritables inquiétudes s’installent autour du jeune prodige russe.
Et elles ne viennent pas seulement des médias ou des partisans.
Elles proviennent également de l’organisation elle-même.
Pierre LeBrun a confirmé ce que plusieurs observaient depuis des semaines. Selon les informations qu’il a obtenues auprès des Flyers, Michkov n’est pas arrivé au camp d’entraînement avec la préparation physique attendue.
Son conditionnement laissait à désirer et il n’avait pas passé beaucoup de temps à Philadelphie pendant l’été pour travailler avec l’organisation.
Quand une organisation laisse filtrer un tel message, c’est généralement parce qu’elle veut provoquer une réaction.
Les images n’ont fait qu’alimenter les inquiétudes.
Michkov ÉTAIT plus lourd, moins explosif et beaucoup moins rapide que lors de son arrivée dans la LNH. Son coup de patin paraît moins dynamique et il éprouve davantage de difficulté à créer de la séparation contre les défenseurs adverses.
Pour un joueur dont le talent repose justement sur sa créativité et son explosivité, c’est loin d’être un détail.
Même Pierre LeBrun l’a résumé sans détour en expliquant que Michkov n’avait plus la même vitesse que l’an dernier et qu’il s’agissait d’une importante leçon pour le jeune attaquant.
Les chiffres démontrent aussi un certain recul.
Après une saison recrue très prometteuse de 26 buts et 63 points, sa production offensive a ralenti. Son temps de glace a fondu au point d'être envoyé dans les gradins en séries.
Rick Tocchet n’a jamais hésité à envoyer un message à son jeune attaquant.
À plusieurs reprises, Michkov a été cloué au banc pendant de longues séquences. Il a parfois été privé de présences importantes en fin de rencontre et n’a pas toujours obtenu les responsabilités offensives auxquelles plusieurs s’attendaient.
Le message était clair.
Le talent ne suffit pas.
Il faut aussi répondre aux exigences de l’entraîneur.
Daniel Brière lui-même a surpris plusieursjournalistes en affirmant que l’été prochain serait critique pour Matvei Michkov.
Cette déclaration en dit long.
Selon plusieurs rapports, lorsque Vancouver discutait d’une éventuelle transaction impliquant Quinn Hughes, les Canucks auraient demandé Matvei Michkov dans les discussions.
Daniel Brière aurait refusé.
Un geste qui démontre à quel point Philadelphie croit encore à son potentiel… mais qui augmente aussi énormément la pression sur le joueur.
Tout le monde sait que les Flyers ont choisi Michkov plutôt que la possibilité d’obtenir un défenseur de concession.
La pression devient immense.
Même à l’intérieur du vestiaire, certains messages commencent à sortir publiquement.
Sean Couturier a rappelé que Michkov devait trouver des façons d’aider son équipe lorsqu’il ne marque pas. Son capitaine a clairement laissé entendre qu’un joueur étoile doit aussi contribuer autrement lorsque l’offensive disparaît.
Quand ton capitaine te traite de lâche, c'est que la soupe commence à être trop chaude.
Voilà pourquoi il y aura un vrai danger quand Matvei Michkov sera admissible à recevoir une offre hostile l'été prochain.
Et avec le précédent créé par Leo Carlsson, le marché a complètement changé.
Si les relations avec les Flyers demeurent compliquées, si son utilisation continue de le frustrer et si Philadelphie tarde à lui offrir le rôle auquel il aspire, il pourrait devenir l’une des plus grosses cibles de toute la LNH.
Imaginez maintenant le scénario.
Le Canadien de Montréal disposera d’une immense marge de manœuvre sous le plafond salarial à l’été 2027.
Ivan Demidov sera déjà bien installé à Montréal.
Et voilà que Matvei Michkov pourrait soudainement devenir disponible grâce à une offre hostile.
Le simple fait d’imaginer Demidov et Michkov réunis sous les mêmes couleurs suffit déjà à alimenter tous les scénarios possibles.
Aujourd’hui, cela ressemble encore à de la fiction.
Mais après ce qui vient de se produire avec Leo Carlsson, plus aucun directeur général ne peut affirmer qu’une offre hostile est impossible. Les règles du jeu ont changé. Et Matvei Michkov pourrait bien devenir le prochain joueur au cœur de cette nouvelle guerre entre les directeurs généraux.
Si cette relation ne s’améliore pas cette saison, plusieurs directeurs généraux pourraient commencer à rêver.
Imaginez maintenant le scénario.
Anaheim égale les 18 millions de dollars de Leo Carlsson pour garder leur joueur vedette.
Puis, un an plus tard, une autre équipe dépose une offre hostile gigantesque à Matvei Michkov.
Daniel Brière se retrouverait exactement dans la position qu’il vient d’imposer à Pat Verbeek.
Le karma, version LNH.
Friedman rappelle d’ailleurs que ce genre de représailles existe déjà.
La Caroline avait utilisé l’offre hostile à Jesperi Kotkaniemi après celle déposée par Montréal à Sebastian Aho.
Depuis ce jour, les Hurricanes protègent systématiquement leurs jeunes vedettes avant qu’elles deviennent vulnérables.
C’est exactement ce que Philadelphie devra faire.
Les Flyers devront verrouiller leurs jeunes joueurs bien avant qu’ils deviennent des cibles.
Sinon, quelqu’un viendra frapper.
Pendant ce temps, le Canadien de Montréal devient un acteur très dangereux dans cette saga des offres hostiles.
Pas cet été.
L’été prochain.
Attachez votre tuque: l’été 2027 représente une véritable libération financière pour Kent Hughes.
Les contrats de Josh Anderson, Brendan Gallagher (50% restant après la transaction à Vancouver), Phillip Danault, Alexandre Carrier et Samuel Montembeault arriveront à échéance.
On parle de plus de 24 millions de dollars qui disparaîtront de la masse salariale.
Une flexibilité gigantesque, surtout avec l'explosion du plafond salarial.
Exactement au moment où Matvei Michkov pourra recevoir une offre hostile.
Le timing est tout simplement icnroyable.
Imaginez Ivan Demidov et Matvei Michkov réunis à Montréal.
Les deux Russes ensemble, ce que désire le Québec en entier.
Deux des plus grands talents offensifs de leur génération.
Le rêve absolu pour les partisans du Canadien, surtout en se rappelant de la bourde de Kent Hughes et Jeff Gorton d'avoir sélectionné David Reinbacher à la place de Michkov en 2023.
Kent Hughes aura-t-il le courage de faire ce que Daniel Brière vient de faire?
Aura-t-il enfin l’audace de sortir le chéquier pour déposer une offre hostile historique et réparer son erreur?
Depuis des années, on reproche au Canadien de ne jamais utiliser cette arme.
L’été 2027 pourrait complètement changer cette perception.
Parce qu’après le geste de Daniel Brière, plus personne ne pourra prétendre que les offres hostiles ne font pas partie du jeu.
Les gants sont tombés.
Et si les Flyers veulent jouer à ce jeu-là…
Ils devront accepter que quelqu’un tente éventuellement de leur arracher Matvei Michkov.
La véritable revanche pourrait bien arriver dans un an.
Et Kent Hughes aura peut-être, enfin, toutes les munitions financières pour frapper le plus grand coup de toute l’ère Gorton-Hughes.